— А комиссия занимается только вампирами?

— Нет, — сказала Магда. — Ещё чёрными магами и ведьмами. Мы проходим аттестацию после стажировки. А вы разве нет?

— Нет необходимости, — отмахнулся Вир. — Стая сама разбирается, без комиссий. Значит, сведения пришли от комиссии… А они знают, что вы учили Вейму трансу?

— Знают, — подтвердил Ватар.

— А сколько Лим может продержаться без крови?

— Знают.

— Ты думаешь, они нарочно всё подстроили! — ахнула Магда.

— Или клан.

— Никогда! — энергично запротестовал Ватар. — Клан не имеет такой необходимости! К барону мы никаких претензий не имеем, с Веймой… — Вампир осёкся. — Вейме никто не причинил бы вреда! И Лим! Хороший же ученик! Глупый, правда, но хороший! Да если бы и захотели — зачем столько народу вмешивать? Зачем, я вас спрашиваю, господин следователь?!

— Барон…

— Не имеем претензий к его милости! Касательства не имеем! Зачем нам барон, кто мне скажет? Вот он — сидит в своём замке, управляет владениями. Потом едет на Ассамблею, управляет страной. При чём тут мы, бедные вампиры?

— Ассамблея…

— Нет! Нет, нет и нет, никакого интереса в Ассамблее мы не имеем! Люди — сами по себе, вампиры — сами по себе. Так было раньше, так есть сейчас и так будет всегда!

— Мог кто-нибудь из клана… — Вир помедлил, подбирая слова, — быть… в дружбе или сотрудничестве с кем-то, заинтересованном в исходе Ассамблеи?

Этот вопрос заставил вампира надолго задуматься.

— Нет. Никто не мог.

— Вы уверены?

— Да, уверен. До начала аттестации ни один старший вампир не будет участвовать в делах, могущих причинить вред нашим детям. Мы так не сможем. После — пожалуйста, сколько хотите. Сейчас — никогда.

— Тогда — комиссия…

— Тогда нам не жить, — подытожила Магда.

— Почему не жить, милая девушка? — рассердился Ватар. — Почему сразу комиссия? Да, она могла знать, но рассчитать! Но подстроить! Я сам не додумался, кто же мог это сообразить? Совпадение, как есть совпадение! Не мог никто это спланировать!

— Вы сами сказали, вредить ученикам не будете, — упрямо произнёс Вир, ради такого дела решивший объяснять всё подробно и развёрнуто. — Поэтому и не подумали. Но кто-нибудь в комиссии мог рассчитать. Кто-то достаточно коварный, хитрый и злой. Опытный в искусстве интриги. Предложил инквизиции послать сюда охотников. Сами по себе они безопасны, но понятно, какие меры будут приняты при их приближении. И вот — либо охотники найдут вампиров, либо ваши ученики сорвутся с цепи и пойдут убийства. Которые прямо докажут необходимость влияния инквизиции на феоды. И планировал всё не вампир, потому что не учёл вашего вмешательства. Вам известен состав комиссии?

— Нет, — огорчённо признался вампир. — Не известен. Раз вы меня больше ничем не порадуете, я пойду, чудесные вы создания. Извинитесь за меня перед всеми — я, кажется, кого-то ушиб по дороге. Берегите себя, ведьмочка. О Лиме с Веймой позаботится клан.

Ватар отвесил Магде вежливый поклон, шепнул пару слов Лиму и хлопнул по плечу Вира. А после молча развернулся и пошёл прочь. Очень медленно, осторожно, будто ступал меж хрустальных бокалов. Учтиво поклонился барону, ожидавшему визитёра у лестницы, но ничего не сказал. Барон не стал ни о чём спрашивать. Ватар спустился вниз, вышел во двор, подозвал коня, который тут же выбежал навстречу вампиру из конюшни, и повёл его под уздцы к освещённым факелами воротам. При виде давешнего гостя стражники без приказа распахнули створки, преподаватель вскочил верхом так лихо, будто всю жизнь скакал, а не читал лекции в огромных залах Университета, и уехал. Лим в это время так же молча стоял у окна и смотрел наставнику вслед.

— Магда, — попросил вампирёныш, когда всадник стал невидим в ночи. — Пожалуйста, вы уж сами… поговорите с бароном, бульон попросите…

— Что он тебе сказал?

— Ничего особенного. Просил извиниться перед Веймой. За него.

— За что?

— За всё хорошее, — сдавленным голосом ответил юноша. — Магда, вы в самом деле… осторожней будьте, что ли… Если нас кто-то хочет убить… вы же самая слабая.

— А Вейма?

— Что Вейма, — тоскливо сказал Лим. — Что теперь Вейма? Нам было лучше открыть ставни сегодня на рассвете.

— Лим!

— Думаете, мы хуже? Хуже… их?

— Лим! — резко окликнул оборотень. — Какая опасность угрожает Вейме?

— Она сама. И только.

Вампир резко отвернулся и вышел. Если нельзя летать, то гулять по ночам ему ещё никто не запрещал. А охотники в эту пору спят, обложившись «священными» предметами. Нужны они ему больно!

Ведьма и оборотень остались вдвоём. Какое-то время они молчали. Магда думала, Вир прислушивался к тому, как в соседней комнате спокойно дышит Вейма.

— Вир, — наконец позвала девушка. — Побудь пока здесь, я действительно пойду, поговорю с кем надо. А потом…

— Я уйду, — понял оборотень. — Как вернёшься, сразу уйду. Но ты запрёшься изнутри. Обещаешь?

Утра Магда ждала с опаской. Она боялась, что «болезнь» снова вернётся к подруге. А если не вернётся… как говорить с Веймой после всего этого? Как поступать? Лим так и не пришёл ночевать. Всю ночь бродил под дождём — который то лил как из ведра, то еле накрапывал. Ходил, думал, фальшиво насвистывал.

Оборотень зверем метался по своей комнате. В человеческом облике, но зверем. Магда просидела у изголовья подруги. Хотелось спать, ведьма ужасно устала и всю дорогу мечтала только о том, как бы улечься в сухую и тёплую постель… но боялась. Боялась отойти и потерять мерное дыхание, порозовевшие щёки… жизнь своей подруги. Правильно ли они скрывают правду от Вира? Вейма не хотела… не хочет ему ничего говорить — и они тоже молчат. Даже Ватар догадался. Вампирша не желала портить себе последние дни жизни. Что оборотень изменит?