— Это две просьбы, — возразил оборотень. — Ты имеешь права на одну.

— Хорошо, — заскрипела зубами вампирша. — Дай мне уйти.

— Нет. Проси другого.

— Я спать хочу!

Оборотень заколебался.

— Ладно. Спи. Здесь.

— С ума сошёл?!

— Ты моя невеста, — напомнил Вир.

— Вот именно! И должна ночевать в своей комнате до самой свадьбы.

— Свадьбы у нас не будет. Оборотни не женятся, я говорил.

— Помню, — нахмурилась Вейма.

— Останешься здесь. Тут и выспишься.

— Но почему?

Вир вздохнул.

— Я за тебя беспокоюсь.

— Что со мной может случиться в баронском замке?!

— А когда ты с Лимом осталась?

— Это исключение!

— Ага, — покивал оборотень. — Исключение.

— Нет, Вир, ну правда же! Я сама виновата и…

— Знаю, ты виновата. Но я хочу быть рядом. Всегда. Если с тобой что-нибудь случится…

— То ты сможешь утешаться — это произошло на твоих глазах! — ядовито подхватила вампирша.

— Не злись. Я сумею тебя защитить.

— Вир, ты сам не понимаешь…

— Так расскажи.

— Нет. Если хочешь, я останусь здесь, но говорить ничего не намерена!

— Я всё равно узнаю.

— Узнавай.

— И узнаю.

— И узнавай.

Вампирша стянула с кровати одеяло, постелила на лавке, легла и накрылась свободным краем.

— Подушку возьми, — предложил оборотень.

— Спасибо, обойдусь, — сонно пробурчала Вейма. Сначала она только притворялась спящей, но вскоре привычное самовнушение подействовало, и девушка погрузилась в сон.

Вир дождался, пока дыхание вампирши не стало размеренным, потом подхватил девушку на руки и перенёс на кровать. Подумал, перекинулся в волка и улёгся на лавке. Охранять.

На этот раз Ассамблею проводили в Тамне. Маленький городок бурлил от оказанной ему чести, городские стражники сбивались с ног, стремясь обеспечить порядок на вверенной им территории, с утра по улицам ходили вооружённые люди — кроме самих стражников, были ещё министриалы съехавшихся на Ассамблею баронов, рыцари-вассалы баронов, низшие чины инквизиции в мирских одеждах с эмблемами на рукавах, воины-наёмники, нанятые для охраны богатых домов, в помощь стражникам, в помощь инквизиции и тому подобные люди.

Всех мало-мальски известных в городе преступников переловили ещё за неделю до Ассамблеи, а самых уважаемых вежливо попросили сидеть тихо и не высовываться. Те дали слово — связываться с мстительными баронами не хотелось никому.

Повсюду сновали торговцы, с лотка продающие сладости, дешёвые украшения, предметы одежды, игрушки для детей и тому подобную дребедень. Крупные лавки были, напротив, закрыты и, чтобы попасть внутрь, надо было быть очень знатным человеком, причём на пороге честью, родом и замком поклясться не чинить владельцу ущерба. Прорваться с бою было нечего и думать — купцы укрепляли дома почище иных крепостей.

Барон въехал в город одним из первых — не считая самых далеко живущих гостей, которые прибыли заранее. Его сопровождали, кроме обычной дружины и нескольких пажей, дочь, жена, ведьма, психолог, выздоровевший инквизитор, официальный следователь Совета со своим телохранителем и оруженосцем, а также практикант психолога Лим. Вся процессия доехала до заранее снятого в городе дома (барон не так часто останавливался в Тамне, чтобы покупать жилище) и разделилась.

Баронесса вместе с частью вассалов остались в доме. Сумасшедший рыцарь вместе со своими людьми поехал доложиться Совету, а барон, собрав самых доверенных своих министриалов, отправился в здание городской ратуши, где должна была проходить Ассамблея.

Вейма и Лим чувствовали себя очень неловко в сёдлах — для вампирши барон пожертвовал самую смирную лошадку из своих конюшен, и Нора всё утро учила свою вторую наставницу сидеть по-дамски; Лиму лошади не досталось, ему, как младшему, доверили только мула. Вампиры почти не имели навыков верховой езды и предпочли бы идти пешком, благо могли бежать ещё быстрее лошади. Увы — такое зрелище вызвало бы совершенно ненужные подозрения. Нору от язвительных комментариев удерживало только присутствие отца, хотя девочка могла бы и подумать, с какого возраста она сидит в седле и сколько такой возможности у простолюдинов. Хорошо хоть вампирские способности помогли сделать животных абсолютно послушными… правда, мысленное управление оказалось очень утомительным.

Магда приехала в Тамн в мужской одежде — ездить по-дамски она отказалась наотрез, — но барон категорически запретил ей в таком виде идти на Ассамблею.

Поэтому проклятые вместе с баронской дочерью задержались в доме, чтобы переодеться в подобающие одежды (а заодно и перекусить, раз уж выпал случай).

В ратушу было решено отправиться пешком — всё равно у коновязи к началу Ассамблеи не будет свободного места, да и некрасиво бы получилось, когда часть компании идёт, а часть едет верхом.