— Он и есть важный и мое будущее счастье! — воскликнула Симорен.

— О, тогда другое дело. Правда, ты еще слишком молода, чтобы влюбляться. Впрочем, ты всегда была не по годам развитым ребенком. Расскажи мне о нем.

— О ком?

— О принце, конечно.

Симорен вздохнула.

— Его нет.

Фея-крестная оживилась.

— Заколдован? — с интересом спросила она. — Может, превращен в лягушку? Когда-то это было очень модно. Но сегодня другая мода. Нынче все принцы — говорящие птицы, или собаки, или, на худой конец, ежи.

— Нет-нет, крестная, я ни в кого не влюблена!

— Тогда в чем же дело? — снова начала раздражаться фея.

— В этом! — И Симорен обвела рукой все, что ее окружало. — Уроки вышивания, танцы и... — она всхлипнула, — и быть принцессой!

— Моя дорогая Симорен! — Фея удивленно подняла брови. — Но ты ею родилась!

— Все равно это скучно!

— Ску-учно? — Фея, казалось, не верила своим ушам.

— Скучно. Я не желаю сидеть целый день сложа ручки и слушать, как придворный менестрель распевает о том, какой смелый папочка-король и как прекрасны его жена и дочки. Желаю что-то делать!

— Чепуха, моя дорогая. Это просто период роста Ты перерастешь все это и будешь рада, что не сделала ничего опрометчивого.

Симорен вдруг подозрительно глянула на свою крестную.

— Ты уже разговаривала с моими родителями, да?

— Ну... они всегда стараются оповестить меня, чем дышат мои крестницы.

— Я так и знала, — вспылила Симорен и, вежливо поклонившись фее-крестной, вылетела из комнаты.

Спустя несколько недель король и королева отправились путешествовать в соседнее королевство Сатем-за-Горой и взяли с собой принцессу Симорен. Принцесса сразу догадалась, что это делается по совету феи-крестной, которая велела родителям поскорей придумать для дочки какое-нибудь развлечение. Но Симорен промолчала, решив, что путешествие наверняка лучше бесконечного кружения в танцах и доводящего до головокружения домашнего вышивания.

Но едва они въехали в королевство Сатем-за-Горой, как принцесса поняла, что здорово ошиблась. У здешнего короля был сын! Нормальный принц. Золотоволосый, голубоглазый и премиленький. Он тут же кинулся к Симорен, будто главной его обязанностью было прислуживать принцессе.

— Ах, какой красавчик! — разом вздохнули фрейлины.

— Да, — равнодушно согласилась Симорен. — Но, к сожалению, это все, что у него есть.

— А чего же у него нет? — изумились фрейлины.

— У него нет чувства юмора, — начала загибать пальчики Симорен, — он неумен, он не может говорить ни о чем, кроме забав и турниров. И все его разговоры скучны. Как хорошо, что мы здесь пробудем всего три недели. Моей вежливости на большее не хватит.

— А как же ваша помолвка? — ужаснулись фрейлины.

— Какая помолвка? — насторожилась Симорен.

Фрейлины смешались, смущенно забормотали, что, мол, ошиблись, прогово... то есть заговорились, пробол... то есть заболтались, и уже хотели было упорхнуть. Но Симорен величественно, как и подобает принцессе, задрала подбородок и строго приказала выкладывать все, что им известно. Наконец одна из фрейлин сдалась.

Я... я подслушала, как их величества обсуждали это вчера. — Она всхлипнула и прикрыла ротик платочком. — Они, их величества, говорили, что все соглашения, договоры, контракты, акты и распоряжения готовы. Они, наши их величества и те их величества, собираются подписать все бумаги завтра и объявить о помолвке в чет... чет... четверг!

— Понима-аю, — нахмурившись протянула Симорен. — Спасибо, что рассказали. Теперь все можете идти.

Фрейлины удалились, а Симорен отправилась прямиком в покои родителей. Они сначала смутились, потом всполошились, потом рассердились и успокоились.

— Мы собирались обрадовать тебя завтра, когда подпишем все бумаги, — сказал папа-король.

— Мы же знаем, что ты будешь довольна, моя дорогая, — пропела королева-мама. — Он такой красивый мальчик!

— Но я не хочу выходить замуж за принца Терандила, будь он красавцем из красавцев! — воскликнула Симорен.

— Ну, это и вправду не совсем блестящий брак, — нахмурился папа-король. — Но я не думаю, чтобы ты интересовалась величиной его королевства.

— Я не интересуюсь принцем! — отрезала Симорен.

— Очень жаль, дорогая, но уже ничего нельзя изменить, — поджала губки королева-мама. — К тому же боюсь, что другого предложения ты не получишь.

— Тогда я вообще не выйду замуж!

Их величества опешили.

— Но это невозможно! — воскликнул король. — Принцессы обязаны выходить замуж! Испокон веку так повелось!

— Но я еще слишком молода, — оправдывалась Симорен.

— Твоя пратетя Роза вышла замуж в шестнадцать, — напомнила королева-мама. — Не усыпи ее злая фея на сто лет, то свадьбу сыграли бы и раньше.

— Я не выйду замуж за принца королевства Сатем-за-Горой! — с отчаянием выкрикнула Симорен. — Ни за что! К тому же это не по Правилам.

— Что-о?! — в один голос воскликнули их величества.

— Он не спасал меня от великана, не защищал от злого людоеда и даже не освобождал от волшебного заклинания, — ответила Симорен.