— Мы как раз занимались ею, когда ты появился, — откликнулась Казюль. — О чем бишь мы толковали? О приготовлении пищи, кажется?

— Да, не могу ли я чем-нибудь услужить вам? И остаться на некоторое время... э-ээ... в услужении? — пролепетала Симорен.

Драконша ухмыльнулась, снова сверкнув страшными зубами. Симорен обомлела.

— Услужить? А с какой стати?

— Тогда мне не придется возвращаться домой и выходить замуж за принца Терандила, — заторопилась Симорен. — И вообще настоящим принцессам иногда полагается попадать в лапы драконов. Мои родители не рассердятся. К тому же это намного интереснее уроков вышивания и танцев.

В пещере послышалось фырканье, хрюканье и шипение. Поначалу Симорен струхнула, а потом догадалась, что драконы смеются.

— Странно, странно, — подозрительно просипел дородный ярко-зеленый дракон справа от Симорен.

— Почему? — спросила его Казюль.

— Принцесса, которая сама кидается в объятия дракона? Не верю!

— Тебе легко говорить, — проворчал один из драконов. — У тебя уже есть своя принцесса. А как же мы, остальные?

— Верно, ты уж помолчал бы, Ворауг, — заметил другой дракон. — К тому же куда ее теперь девать?

— Съесть! — предложил желтовато-зеленый дракон.

— Ни одна нормальная принцесса не полезет сама в логово драконов, — проворчал Ворауг.

— А я и не хочу быть нормальной принцессой, — возразила Симорен. — Я сама пришла к вам. А кроме того, только не смейтесь, я умею спрягать латинские глаголы и готовить вишневый компот... Если позволите, я тут же все это и проделаю.

— Рассказывай! — недоверчиво протянул желтовато-зеленый дракон.

— Я так и знал! — воскликнул Ворауг. — Ну кому нужна такая ненормальная принцесса?

— Мне! — вдруг сказала Казюль.

— Не болтай глупостей, Казюль! — недовольно прогудел Ворауг. — С какой стати?

— А я люблю вишневый компот, — пропела Казюль, все еще не сводя глаз с Симорен и облизываясь. — И вообще она мне нравится. К тому же латинские свитки в моей библиотеке надо привести в порядок, не мне же самой этим заниматься?

— Дай ей сначала испытательный срок, — посоветовал пурпурно-зеленый дракон.

Ворауг хмыкнул:

— Латынь и вишневый компот! И ради этой чепухи ты берешь какую-то неказистую, не золотоволосую, не настоящую...

— Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты отзывался поуважительней о моей принцессе,— перебила его Казюль, свирепо улыбаясь.

— По-моему, она милашка, эта малышка, — пророкотал Роксим, помахивая последним носовым платком Симорен. — Отличный выбор, Казюль.

— Если дело у вас сладилось, Казюль, — промычал желтовато-зеленый дракон, — то я, пожалуй, пойду поищу на закуску что-нибудь другое.

Ворауг все еще недовольно ворчал, но другие драконы, кажется, были согласны с Роксимом.

— Ладно, — угрюмо сказал Ворауг, — сама, Казюль, выбрала, сама и возись с ней.

— Само собой, — ответила Казюль и повернула трехрогую голову к Симорен. — Иди за мной, принцесса. Я покажу тебе твою нору.

Симорен поспешила за Казюль, которая пересекла пещеру и нырнула в темный тоннель. Светящийся шарик прыгал над ее головой. Симорен облегченно вздохнула. Она боялась в темноте наступить на кончик хвоста Казюль, это было бы не самое удачное начало.

Казюль долго вела Симорен по длинному коридору. Наконец они оказались в другой пещере.

— Вот и пришли, — сказала драконша. — Ты будешь жить в маленькой комнатке справа. Моя последняя принцесса оставила все свои вещи, когда убежала с рыцарем.

— Спасибо, — смиренно ответила Симорен. — Когда мне приступить к своим обязанностям? И скажи, пожалуйста, что надо делать?

— Начнешь сейчас же, — распорядилась Казюль. — Обед у меня в семь. А до тех пор можешь заняться переборкой сокровищ. — Драконша кивнула в сторону темной двери слева. — Некоторые из них надо привести в порядок, починить. У рыцарских доспехов не хватает ноги, а некоторые из самых дешевых волшебных мечей, наверное, совсем заржавели. Здесь такая сырость! Остальное надо разобрать, привести в порядок и разложить по местам. Никогда не могу найти то, что мне нужно.

— А как насчет библиотеки? — с надеждой спросила Симорен.

— Сначала посмотрю, как ты управишься в сокровищнице, — отрезала Казюль. — Остальную часть работы объясню потом. Ты ведь не против немного попрактиковаться в волшебстве?

— Совсем нет! — обрадовалась Симорен.

— Вот и чудесно. Прежде всего пойди умойся. Потом я поведу тебя в сокровищницу.

Симорен послушно отправилась в свою комнату. Умывшись, она повеселела и почувствовала себя почти счастливой. Теперь уж точно ей не придется выходить замуж за принца Терандила. А копаться в драконьих сокровищах намного интереснее, чем делать танцевальные шажки или вышивальные стежки. Ее даже собираются выучить какому-то волшебству! Да и родители успокоятся, как только узнают, где она. Настоящей принцессе пристало жить в услужении у дракона. В первый раз в своей жизни Симорен была рада, что она принцесса. Она вытерла лицо и руки мягким полотенцем и, собираясь выйти к драконше, попыталась освежить в памяти латынь. Пусть Казюль убедится, что Симорен вовсе не хвастушка!