– Ты уж извини, что так на тебя набросилась, заинька. Просто не все связала в единый узелок. – Я чмокнула ее в лоб и усадила за стол. – По большому счету, зря улетаешь. Бояться тебе здесь уже нечего. Как и нам. Или… это из-за отца? Кстати, вернуть тебе твои фотографии? Слава!

Сын пулей слетал в комнату и принес конверт. Я вынула семейные снимки и передала ей.

Она удивилась:

– Не понимаю… Они здесь явно случайно – просто я передала отцу кусочек прошлой жизни… У него ничего не осталось, кроме воспоминаний. Не следовало мне этого делать. – Алиса задумалась. – В принципе, наша жизнь тоже разбита. Вдребезги! Долго рассказывать… – Она нахмурилась, на переносице легли две складки, которые на глазах состарили ее лет на десять. Алиса сразу стала удивительно похожа на мать. – Мой друг вместе с ключами от сейфового ящика в банке нес вторые экземпляры всех сделанных мной фотографий. Я для контроля хотела оставить их себе. Первые с пояснениями он положил в сейф. Кроме того, хотела еще раз сверить фотографии со своим списком. Делала их по окончании работ у клиентов. Якобы для фирмы. Там, куда не пускали, приходилось изворачиваться, искать лазейки, просить общих знакомых… Важно было, чтобы результат работ был налицо, так сказать. Например, роскошный цветник… вместе с заказчиком убийства. – Алиса взглянула на фотографию загадочной женской задницы и рассмеялась. – Это мой промах. Готовилась тайком снять Карину, она как раз лихо играла всеми частями тела перед своим женихом, да того мама окликнула. Почти голая Карина моментально сиганула в бассейн. Тоненькие ленточки трусиков не в счет. Камера успела перехватить ее до полета, хотя в усеченном, так сказать, состоянии, но оказалось запечатлено самое главное – рабочая половина Карины…

Алиса хихикнула, Наталья откровенно захохотала. Через секунду смеялись все. До слез, несмотря на весь трагизм истории в целом.

Обстановка несколько разрядилась.

– Добрый вечер, – донеслось из коридора вежливое приветствие Дмитрия Николаевича. – Спасибо, что не разошлись.

– Скорее уж, с наступающей новой ночью, – поправила его Наталья, перекрывая нестройный хор приветствий.

Я попыталась разобраться, есть ли в произнесенных словах мужа скрытая до поры до времени угроза, но времени-то как раз у меня и не было. На всякий случай радостно улыбнулась ему и брякнула:

– Ты уже вернулся? – Мигом поняв, что вопрос бестолковый, решила исправить ситуацию: – Просто думала, что задержишься на более длительный срок. – Наташка слегка пнула меня ногой, и я опять проявила заботу: – Димочка, давай к столу, беляши… – И я окончательно замолчала.

– Нет, я могу, конечно, достать остатки из мусорки, – тихо сказал сын, – мало отцу точно не покажется…

Не отвечая, муж пошел в ванную, а оттуда – к нашей окончательно притихшей компании за столом, протянул ко мне руку, как за подаянием, я моментально вложила в его ладонь половинку своего беляша.

– Ага! – задумчиво отреагировал он на этот жест моей доброй воли и протянул ко мне другую руку: – Ключ! И правду!

– Ага… – согласилась я.

– Только без пыток! – вступилась за меня подруга. – Как я поняла, ты с голоду не умираешь?

– Нет. – В этом Димкином коротком «нет» был намек на то, что есть добрые люди, которые позаботились его накормить.

Обидеться я не успела, Наталья продолжила атаку:

– В таком случае верни жене беляш. Рэкетир несчастный!

– Пойдемте все в большую комнату, – быстро вмешалась я. – Там места больше.

Все сразу засуетились, задвигали табуретками и гуськом двинулись за предводителем. Мне тут же пришло в голову, что Димке, выполнявшему эту почетную роль, не хватает в руках тамбурина. После долгого сидения на месте давала еще о себе знать боль в мышцах, и мы с Наташкой слегка приплясывали. Алена за компанию отсидела себе ногу – результат привычки подкладывать ее под себя, а Славка просто всех передразнивал. Достойно вели себя только Алиса и Лешик. Скорее всего, от неожиданности.

– Ну, значит, так… – неуверенно начала я, передав конверт мужу.

В ту же секунду послышался дикий визг и кошачий вопль, начисто сбившие меня с мысли. Визжала Алиска, вопила Элька. Девушка не заметила на диване кошку, зарывшуюся в плед, а та просто не ожидала такой наглости. Кому приятно, когда садятся на голову? Алиска моментально оказалась на коленях у сына. Он рефлекторно обхватил ее за талию и вытаращил на нас с Димкой глаза, молчаливо вопрошавшие: «Что дальше-то делать?» Элька обвела присутствующих недовольным взглядом, поворчала для приличия и уселась слизывать с себя кошмарные воспоминания, прервавшие сладкие грезы о беляшах. Алиска фыркнула, на пару секунд вызвав неприязненное внимание кошки, и, высвободившись, отошла подальше. Ее приютила Алена, уступив свое кресло и оседлав его подлокотник.

– Продолжаем разговор, – сказала я, заискивающе глядя в глаза Димке, сидевшему в позе сфинкса. – Все началось, для меня во всяком случае, одиннадцать дней назад. Был вечер пятницы, первое декабря, день рождения Лешика…

Меня не перебивали. Кое о чем я умолчала, многозначительно бросая взгляды на Наталью. Зачем беспокоить родных рассказом о предпринятых вылазках в тыл врага или рокировкой с подслушивающим устройством. Кстати, пора бы его удалить! Выходило все просто и красиво: ценный конверт попал ко мне случайно. С одной стороны обещали оторвать голову, если я его кому-нибудь отдам. С другой – то же, но за то, что не отдам. Объединяло их, пожалуй, только одно: явное неодобрение моего стремления сообщить о случившемся в милицию. Выбрала свой вариант: дожить до момента, когда конкуренты перестреляются. Вначале показалось, что с этим дело не задержится. Руководитель сыскного агентства «Пантера-С» господин Тимофеев был убит в нашем подъезде сразу же, как только покинул меня после настоятельного предложения стать приманкой для ловли конкурентов, уверенных, что ключ у меня. У самих «пантеровцев» такой уверенности не было. Моя жизнь чиста и прозрачна. Чужой ключ и чужие фотографии мне абсолютно не нужны, – даже если и попали случайно в мои руки, я, не раздумывая, должна была бы отдать их по первому требованию.

– Они не знали, что напоролись на ненормальную, – не выдержала Наталья.

– Почему сразу же не рассказала обо всем мне?! – вскипел Димка.

– Но ты же в отличие от них знал, что живешь с ненормальной? Зачем тогда задавать ненужные вопросы? – кинулась на мою защиту Наташка. – Именно это вас всех и спасло. Ну что бы ты сделал, если бы Ирка, как нормальная жена, кинулась под твое крыло, а? Помахал бы перед махровыми бандитами своим скальпелем? Или побежал к Листратову? Так не добежал бы. И не забывай о детях!