– Мне все о вас интересно.

– Ну… я варила прекрасное варенье. Мне нравился весь процесс с этим связанный: начинался он с того, что я отправлялась на базар с корзинкой, там я торговалась с продавцом, потом несла домой полную ягод корзинку. Дома я любовалась ягодами какое-то время, потом перебирала их, мыла, сушила, и- сам процесс варки варенья такой увлекательный: ждать когда сироп закипит, отгонять залетевших в форточку ос, снимать пенки, пробовать варенье дуя на ложечку, раскладывать по чистым сухим банкам, завязывать веревочкой. А зимой доставать баночку с полки и подавать варенье к чаю.У меня даже ложечка была специально для варенья, так и называлсь: ложка- вареньечница- такое смешное название.

Я замолчала, думая, что Дэниэлу неинтересно, все, что я говорю, но я ошиблась, он слушал меня, затаив дыхание.

– А чем эта ложка отличалась от остальных?- он спросил.

– А тем, - я продолжала обрадованно, -что конец у нее был раздвоенный, чтобы сироп стекал, а ягодка оставалась в ложечке. Но в Америке мое умение варить прекрасное варенье стало ненужным- это казалось бессмысленной тратой времени- зачем варить если в магазинах есть всевозможные джемы из разных стран мира, причем лучшие из лучших.

– И все же, уверен, что ни одно из них не сравнится с вашим.

– Возможно.. Да и некогда было варить,- учеба и работа занимали все время.

Странно, Ахх тоже когда-то упоминал о варенье, так и сказал: «Сваришь мне варенье, из райских яблочек», и я даже обещала, кажется.Что у них тут в Демонете дефицит варенья, что ли? Или варить никто не умеет? А я и правда не видела варенья на прилавках магазинов на Той Стороне.

– Дэниэл, может быть вы хотите, чтобы я вам приготовила что-нибудь?

– Полина, непременно! Но не потому, что я этого хочу, а только если вам это доставит удовольствие или вдруг появится мысль сама по себе: «А не испечь ли мне для Дэниэла скажем, мой любимый яблочный пирог, уверена, что ему понравится», или другая похожая мысль посетит вас, причем сама, без насилия, - то тогда- милости прошу- на кухню. Кстати, на кухне уже начались работы по обновлению.

***

Вот это жизнь! Прекрасный дворец, природа сказочная, никаких хозяйственных забот, купальня…- о, да,- купальня, я уже успела ее оценить, - смывая раствор, в котором меня вымачивали утром эти два странных персонажа- Назар и Дарина. Воспоминание о светловолосом богатыре-садовнике было приятным. Струи в купальне били со свсех сторон, музыка волшебная доносилась неизвестно откуда, диковинные экзотические растения переплетались в причудливые узоры, пушистые подогретые коврики под ногами и статуи услужливо протягивающие полотенца- да только я не вытираюсь- я высыхать люблю.

Интересно чем они тут занимаются, и как развлекаются? В моем прежнем голденгрейне не было ни компьютера, ни телевизора. Было, правда, старенькое радио на маленькой кухне, которое хрипло производило несколько мелодий моего детства, и телефона, кстати, тоже не было. Ни на Той, ни на Другой Стороне, я не видела кинотеатров. Компьютеры, похоже, используются для управления, передвижения и хранения данных, но не для развлечения или игр. Театр, правда, один видела с шекспировским репертуаром, в библиотеку меня не пустили без пропуска от админа. Интернет, вроде, есть, им Ахх заведует, он-то и сказал, что мне еще рано им пользоваться. Как же они тут развлекаются? В кабачке мне, правда, попадались веселящиеся, подвыпившие люди. Но должна же быть какая-нибудь пища для ума?

Ближе к вечеру, отдохнув от обеда и купания, я опять отправилась гулять, решив на этот раз за пределы дворца не выходить,- хватит приключений на сегодня, да и тут есть что посмотреть.

Я гуляла по дворцу, рассматривала убранство комнат, забредала в красивые гостиные со сверкающим паркетом и хрустальными люстрами, - в одном зале даже красовался белый концертный рояль, полюбовалась красивой оранжереей с лимонными деревьями, но нигде не было ни души, только в одной комнате за массивным столом сидел серьезный седой господин и что-то рисовал. Он поднял голову, строго глянул на меня из-за косматых бровей, и сказал:

– Не сейчас! Я занят!

Я пискнула: «Извините»,- и поспешно закрыла за собой дверь.

Когда я проходила по одному из длинных коридоров, одна из дверей вдруг отворилась и оттуда выглянула высокая молодая рыжеволосая женщина в бледно-зеленом пеньюаре. Увидев меня, она поспешно отпрянула назад и захлопнула дверь.

Да, люди тут может талантливые и необыкновенные, но, надо заметить, не слишком-то приветливые.

Ну ничего, хотя бы научусь за сегодня попадать куда мне нужно, изучу все лабиринты дворца. Чтобы вернуться к себе, кажется нужно пройти по этому переходу и спуститься на один этаж- нет, опять не туда! А вот указатели или план дворца совсем не помешали бы. Кажется мне сюда…. Нет, в тупик попала, в конце коридора - картина, на ней женщина с властным лицом и высокой прической в темном длинном платье и кружевной накидке, - лицо ее знакомым кажется, могла ли я ее где-то видеть? Ей только скипетра и короны не хватает… А может за картиной есть потайная дверь? В любом приличном дворце должна быть хотя бы одна такая дверь.

Едва слышный гул коснулся ушей.

Подошла к картине, раму потрогала, не-а, не открывается, куда же дальше идти? Сейчас вернусь в начало коридора и пойду в другую сторону. Вообще-то я не очень хорошо ориентируюсь в пространстве. Так, здесь я только что проходила, вот оранжерея с лимонными деревьями, правильно, теперь направо… Ну, честное слово, я в следующий раз за стенку буду держаться правой рукой как в лабиринте! Вот здесь был зал с белым роялем, а за ним должен быть холл, за которым располагаются мои «покои».