– А кто поддерживает такую чистоту?- поинтересовалась Линн, - может дадите адресок вашего агенства по наему домработниц? У меня хорошая домработница, но такой чистоты ей никогда не добиться.

– А с чего вы взяли что у меня есть домработница?

– Ну неужели же вы, мужчина, причем такой занятой, сами тут все моете и пылесосите?

– Нет, тут вы не ошиблись, не сам, помощники у меня имеются, но не домработница, а скорее, ученики помогают вести хозяйство, чтобы высвободить мое время для более важных целей… например таких как научные исследования в области психиатрии.

– Все понятно,- хихикнула Лорен, - какая нибудь безумно влюбленная в вас женщина, отличающаяся редкой любовью к порядку, все тут убирает.

– Нет, не угадали, но довольно об этом - сейчас я позвоню и закажу хороший ужин. Какую кухню вы предпочитаете? Японскую, итальянскую, тайскую, корейскую, еврейскую, турецкую, а может быть русскую? Я позвоню в ресторан «Жар-птица» и все принесут через пол-часа. Впрочем, с нами диетолог сегодня, может она что посоветует?

Все посмотрели на меня.

– Мне все равно, -сказала я, - с тоской подумывая о том, что дома меня ждал бы интереснейший вечер онлайн, но если из «Жар-птицы», то мне закажите пирожков с маком.

– А что это самое лучшее из русской кухни?- удивился Хьюз.
– Странный выбор…а как же котлеты по-киевски, блины с икрой или картошка с грибами? Впрочем, как вам будет угодно.

Действительно, что это я? Сказала невпопад, не думая .

Если бы я знала тогда чем был продиктован мой столь странный выбор!

Хьюз оказался на редкость радушным хозяином: успевал каждому гостю уделить внимание: увлек доктора Меррика коллекцией игрушечных автомобилей, доктору Терцу подсунул под нос шахматный альманах, а дам- развлекал рассказами и веселыми историями. Как я и предполагала, за столом разговор, почти сразу переключился на общераспространенные темы - путешествия, автомобильные страховки, игру на бирже и покупку домов в южных штатах. Почему всегда и везде говорят об одном и том же? Если мне когда-нибудь понадобится информация о покупке недвижимости или автомобильной страховке, я пожертвую этому определенное время дня, посещу специального агента и изложу ему свои требования и сомнения, связанные с этим делом, но когда люди начинают говорить об этом за столом, меня мгновенно охватывает невыносимая тоска.

Несмотря на то, что Хьюз, казалось, был искренне увлечен всем обсуждаемым, он тем не менее, отвлекся от разговоров и прошептал мне на ухо:

– Я знаю, моя фея, что вам скучно и не терпится попасть домой поскорее, к своему компьютеру, но прошу вас, потерпите немного, возможно, мне удастся развлечь и вас.

Он подхватил меня под руку и повел прочь из гостиной. Мы прошли через длинный коридор, украшенный картинами, светильниками и вющимися растениями, поднялись на второй этаж, где он открыл одну из дверей и мы оказались в уютной комнате с большим аквариумом во всю стену, низкими креслами и маленькими столиками с разложенными на них журналами. В стене вспыхнул экран компьютера и на нем появился длинный список музыкальных композиций.

– Уверен, что вы найдете здесь много занятных мелодий, которых никогда в прежде не слышали. Аккустика - прекрасная.Побудьте здесь пока я буду развлекать остальных. А после я вернусь к вам и, наконец, начнется самое интересное. Держите пульт, а я, извините, к гостям…

Он исчез.

Коллекция и впрямь была впечатляющей, но вместо того, чтобы слушать, я стала смотреть по сторонам, и надо же мне было заметить на столике столе другой пульт- белый, с разноцветными кнопочами и непонятными знаками. Я повертела его в руках, нажала на одну из кнопочек и вдруг в потолке вспыхнул другой экран, а тот, что в стене - погас. На экране возникла странная надпись- «Demon of Lust. Demonet, level #1, demoversion» и музыка зазвучала томная и обволакивающая. А у него и впрямь тут мощная аккустика- мне даже показалось, что музыка звучит не снаружи, а изнутри. Но как же это выключить, а то Хьюз еще, чего доброго, рассердится на меня .

Я выглянула в холл и вдруг увидела женскую фигуру, идущую по коридору. Она вошла в одну из комнат и я зачем-то направилась туда же. Я осторожно приоткрыла дверь комнаты куда скрылась фигура и обомлела. Это была спальня. Огромное круглое ложе в центре комнаты, накрытое темно-синим меховым покрывалом прекрасно гармонирующим с пушистым узорчатым ковром. Зеркальные стены и потолок. Между зеркалами помещались замысловатые светильники, на полу стояли какие то штуковины, из которых воскуривался и уходил вверх тонкой извивающийся струйкой, ароматный дымок. Наверно из-за этого освещения, я, вернее мое отражение в зеркалах, было совсем юным,- мне можно было дать не больше шестнадцати. И что еще было удивительным: ни кровать, ни кресло, ни ковер, ни другие предметы в комнате в зеркалах не отражались. Я стояла одна- в синеватом дымке. Музыка зазвучала громче, хотя я отошла довольно далеко от музыкальной комнаты. Мне так понравилось мое юное отражение, что я стала разглядывать себя и вертеться перед зеркалами, пока не увидела, что в них отражается еще кто-то. Я обернулась.

Возле кровати стояла женщина, - я сразу узнала ее, - та самая, которую я видела в центре с Викой, в змеиной одежде. Сейчас на ней было короткое черное платье для коктейля на тонких шлейках, искусно подчеркивающее ее формы. В руках у нее была щетка и тряпка, которой она вытирала пыль с одного из прикроватных светильников. Ничего себе уборщица!

Первый мой порыв был- извиниться и закрыть дверь, но она вдруг улыбнулась мне так обворожительно, что я не смогла резко развернуться и уйти. Музыка опять усилилась- наверное у него и в спальне имелись колонки и усилитель звука, - это последнее, что я подумала трезво, потому что сразу после этого меня охватило престраннейшее состояние: я не могла оторвать глаз от этой дамы, которая столь грациозно вытирала пыль. Мне всегда нравилось смотреть на красивых людей, во первых из эстетических соображений, во-вторых, можно представить себя на их месте и подумать, что у них можно перенять- элемент прически, например, или стиль одежды.

– Извините, -сказала я,- я только хотела… - и тут я увидела обычный компьютер на столике в нише и нашлась, - Я хотела проверить свою электронную почту, можно?

– Конечно, - она кивнула.

– А компьютер включен?

– Всегда включен.

Интересно, почему Хьюз такую даму прячет? Мог бы ее к столу пригласить.

Я залогинилась, проверила свою почту, и очень огорчилась, не увидев ни одного сообщения от Казадора. Уже несколько дней он не появлялся в чате и не писал в свой блог. Он был единственным моим виртуальным знакомым, с которым я вот так запросто, неожиданно для себя, делилась личными проблемами и охотно рассказывала о себе, и это было просто и естественно, и еще- почему-то казалось, что он лучше меня знал, что со мной происходит. К тому же, мне так важна была его реакция на мои фотографии! За последние дни я получила много комментариев со словами восхищения как от постоянных читателей, так и случайно зашедших на огонек. Некоторые даже пытались познакомиться со мной в реале, приглашали встретиться, а он, тот, для кого я их выставила,- молчал.