Тьфу! Ну и квартирка. Обшарпанная однушка на первом этаже двухэтажного кирпичного убожества.

А город! Полулесостепопустыня! И саранча стаями летает!

Скучно, все сообщество по резиденциям сидит, одиночки только к ночи в центр выбираются, в местное кафе-мороженое, оно же место заседаний конклава. Это ж жуть какая-то! Работы нет никакой! Официанткой в летнем кафе не считается…

Снится всякая гадость.

Павел не едет!

С удивлением поняла, что самым натуральным образом истерю.

Встряхнувшись, поднялась, приоткрыла окно, тихо звякнувшую треснувшим стеклом, и выскользнула наружу.

Запах пропекшегося на солнце асфальта, камней и земли затопил сознание. И я позволила соскользнуть себе в изменение.

Потерлась спиной о кирпичную стену, вслушиваясь в стрекот кузнечиков. Прокралась к соседнему окну и тихо-тихо, можно сказать нежно, взвыла. Протяжно, проникновенно.

Вспыхнул свет, раздались какие-то ругательства. Скалясь в усмешке, неторопливо потрусила через палисадник, помахивая хвостом наподобие собаки.

Так – легче.

Через дорогу, мимо синих многоэтажек, которые все никак не могли достроить жадные подрядчики, пустующий ночной парк, по обсыпающейся с деревьев сухой шелестящей листве, я выскользнула к берегу.

Крутой обрыв, поросший колючей жесткой травой, манил к воде. Далеко внизу темнела река, густой полынный аромат мешался с суховатым запахом, исходящим от тонких колосящихся метелок. Вправо и влево тянулся обрывистый берег, мерцали огни. Издали доносился шум машин, торопящихся через мост, протянувшийся лентой на ту сторону.

Выдохнув, я ринулась вниз.

Кубарем скатилась по траве, на миг притормозила на тропе, наискось пересекающей склон, перелетела через машину, оставленную каким-то идиотом. Проскочила заросли колючей акации, оставив на них пару клочков шерсти, вылетела на гальку и с разбегу врезалась в воду. Брызги разлетелись в стороны, серебрясь в лунном свете.

Шумно отфыркиваясь, я вцепилась когтями в берег и, извернувшись, опрокинулась на спину. Неудобно. Да и как-то глупо я выгляжу, несолидно. Тощее мокрое существо, лишенное стати, облепленное тиной и утягиваемое на дно тяжким комом шерсти, мгновенно утерявшим блеск и гладкость. Глядя в небо, усыпанное звездами, снова соскользнула в изменение. И спустя пару мгновений, широко загребая руками, направилась за буйки.

Там расслабилась, разлегшись на спине. Проточная вода была чуть прохладнее, чем застоявшаяся на мелководье. Нежными струями омывая тело, поволокла вниз, к мосту и дальше.

Короткие волны перекатывались через лицо. Я отфыркивалась. Вода пахла… чуть-чуть гнилью, немного тиной, и еще… что-то свежее, из родников, из которых когда-то зародилась река. Интересно, что будет, если начать охоту здесь. На кого или что можно будет …И как быстро я сойду с ума?

О, что-то мысли мои опять куда-то не туда пошли. Это все жара. Середина июля, самое пекло. Местные говорят, здесь так каждый год. Ужас. Я волчица, а не попугай из тропических стран. Может, куда на север перебраться. Не-ет… Ирина просила присмотреть. За кем только? Русалки ни одной не видела.

Полноценная общественная жизнь здесь начнется осенью. Ведь для большинства Темных семей сейчас просто слишком много солнца. Светлым скучно, заезжие сюда купаться едут. Одиночки… дурью маются.

Вот я тоже… купаюсь по ночам.

А что делать? Во второй ипостаси не побегаешь, ибо жарко и Маскарад соблюдать следует, лесов здесь, прямо скажем немного. Погонять на мотоцикле? Тоже жарко, к тому же имеющее в моем распоряжении транспортное средство больше похоже на мопед.

Ненавижу! С пылом и жаром. Эту тарахтелку только в металлолом! Хотела что-то поприличнее приобрести, так ведь кушать что-то надо! Я же теперь самостоятельная!

Дери ее волчица!

И пока заказов не будет, то есть до осени, я на экономичном режиме. Хорошо хоть квартирку обещанную Ирина предоставила. Та еще развалюшка.

От переполнявшего возмущения я едва не захлебнулась, забыв задержать дыхание, когда накатила еще одна волна. Забарахталась, переворачиваясь, и застыла.

Губ коснулся свежий, знакомый до одури вкус. Медленно рассеивающаяся струя явственно отдавала кровью. Медленно погружаясь в воду, пыталась разобраться в послевкусии. Но вода забивала тонкости оттенков. Посмаковав, одним движением вынырнула с глубины и огляделась. Течением меня снесло пониже вокзала, судя по огонькам, тусклой короной окружающим его характерный барабаноподобный силуэт.

Вокзал, он же концертный зал, он же казино, ресторан и автосалон.

И кровь. Оттуда.

В несколько движений я сменила направление, резко развернувшись и, взрезая гладкую темную поверхность, без единой брызги подплыла к причалам. Минуя прогулочные пароходики, выгребла по истекающему кровью следу к большому белому катеру. Метров четырнадцати, он стоял на воде мрачной мертвой грудой. С облицованной темно-бежевым пластиком площадки тонкой струйкой стекала кровь.

В воде она расплывалась легким, практически невидимым облачком, свежий запах смешивался с миазмами, исходящими от гниющих на бетоне причалов водорослей. Аккуратно ступив на палубу, обошла расплывающееся пятно.