— …Вопросу борьбы с коррупцией в полиции было посвящено сегодняшнее совещание у директора управления. Директор отметил факты нездоровой обстановки в отделах полиции оплотов и предложил ряд первоочередных мер по искоренению коррупции и злоупотреблений властью. Бла-бла-бла…

— Что еще интересного есть?

— Ничего. Местные новости, обзорные статьи, мелочевка…

— А о северных окраинах что-нибудь пишут?

— Что было, я прочитал. Пока все.

— Негусто.

— А ты что хотел? Чтобы они накатали все сведения, что есть? С пометкой — для гостей из другого мира?

— Хорошая идея!

— Ну да. А заодно пропечатали бы наши портреты и объявление: «Просим помочь инопланетным друзьям в поиске, ибо они спасают нас!»

— Не поверили бы. Твоя рожа вызывает только подозрение, а не желание помочь.

— На себя посмотри!

— Не хочу. Чего я там не видел? Кстати, что впереди?

— В двадцати километрах бург Боантарет. А дальше Имтернар.

— В бург будем заезжать?

— Ну его на хрен! Бензин есть, продукты есть. Лучше лишний раз не отсвечивать.

— Тогда показывай объездную дорогу.

— Легко! Смотри, через десять километров поворот направо. А потом прямо до моста. Надеюсь, там полиции нет.

— Ничего, прорвемся. Где наша не пропадала!

— Только не здесь…

От Фэнпима до Имтернара двести пятьдесят километров по прямой. И почти три сотни по дороге. Для внедорожника это больше трех часов пути. Предельная скорость «дектора» — девяносто километров в час. Но больше восьмидесяти лучше не гнать.

Вот наемники и не гнали. Для них и эта-то скорость была в диковинку. Отвыкли.

Зато хватило времени просмотреть газеты, карту и уточнить маршрут движения. И отыскать хотя бы приблизительное местонахождение центра управления.

Оказалось, центр расположен за границей конфедерации, в тех местах, что официально называются «территории свободного проживания».

Судя по всему, это еще то местечко! Без писаных законов, без полиции и центрального управления. Зато населенное людьми, привыкшими решать вопросы с помощью силы и оружия.

Перспектива вояжа туда наемников не радовала, но у них не было выбора. Так что следовало разузнать как можно больше о тех местах.

Машин на дороге было немного. Несколько раз проскакивали грузовики, дважды наемники обгоняли большегрузные фуры, а один раз их самих обогнала роскошная легковушка. Длинная, с низкой посадкой, вся сверкающая краской и сталью. Откуда только такая здесь взялась?

Навстречу больше ехали грузовики. Мелькнула разок полицейская машина, но она ушла направо к какому-то бургу, стоящему в стороне от дороги. Однако ее появление заставило наемников пережить несколько неприятных секунд.

Они вполне обоснованно опасались не только преследования бандитов, но и полиции. Если уж в Фэнпиме преступность и стражи порядка довольно тесно повязаны, не исключено, что они объединят усилия в поиске досадивших им людей.

Так что нежелание заезжать во встречные населенные пункты было продиктовано, в первую очередь, соображениями безопасности. Впрочем, Имтернар им никак не миновать.

Это был крупный оплот, занимавший значительную территорию и служивший форпостом конфедерации на севере. Огромный по местным меркам населенный пункт, где проживали почти миллион человек.

Здесь стояли части Корпуса внутренней стражи. Здесь же был штаб северного направления Кордонной службы. В оплоте и соседних бургах стояли подразделения охраны границы. Полицейское управление имело увеличенный в полтора раза против обыкновенного штат.

И все же в Имтернаре имелась развитая преступная сеть. Мелкие шайки, крупные группировки, целые банды, державшие под контролем весь подпольный и незаконный бизнес: от проституции и игорных притонов до содержания лабораторий по созданию наркотиков.

Между полицией и преступностью шла непрерывная война, зачастую переходившая в открытое противостояние.

Вместе с тем, в Имтернаре развивалась промышленность, строились новые заводы. Большое внимание власти уделяли сельскому хозяйству. После катаклизма огромные территории требовали особого ухода и обработки.

По невнятным сообщениям прессы и радио, Высший Совет конфедерации планировал усилить внимание к окраинным землям страны и направить на их развитие немалые средства. А также упрочить контроль над общей ситуацией в приграничье.