Шрифт:
Юлиан пустился наутек. Грузовик с разбитой фарой и вмятиной на капоте все еще стоял на дороге. Шофер всматривался в темноту.
— Быстро заводите! — крикнул Юлиан, подбегая к машине. — Скорее, пока они не вернулись!
Шофер быстро отпер пассажирскую дверцу и помог Юлиану подняться. Но водительская дверца все еще оставалась нараспашку.
— Дверь, скорей!
Шофер обернулся и испуганно ахнул. Что-то черное, мохнатое, с огненными глазами неслось из темноты прямо на него.
Едва он успел захлопнуть дверцу, как что-то с размаху ударилось о нее снаружи.
— Едем! — крикнул Юлиан. — Скорее!
В окне появилась трехпалая лапа, а за ней черная морда с пылающими глазами. Шофер вскрикнул, запустил мотор и так нажал на газ, что машина рванула. Взгляд шофера беспокойно метался то в зеркало заднего вида, то на Юлиана.
— Милостивый Боже! — шептал он. — Что это такое было?
— Бешеные собаки, — на ходу сочинил Юлиан. — Две такие огромные, черные. Ни с того ни с сего напали на меня. Если бы не вы, они бы меня разорвали.
— А, я знаю этих тварей, — сказал шофер. — Они на все способны, такие чудища, их еще запрещено держать! — Он вдруг глубоко вздохнул и с облегчением произнес: — Ну, слава Богу. А то я уже боялся, что сбил ребенка!
— Скорее всего, вы спасли кому-то жизнь, — успокоил его Юлиан. — Эти псы — сущие дьяволы.
— Это питбули, они непредсказуемы, — сказал шофер. — И опасны, как ручные гранаты. Я остановлюсь у телефона и позвоню в полицию, чтобы они их пристрелили.
«Неплохая идея», — подумал Юлиан. Он, правда, сомневался, что пуля может причинить троллю хоть какой-нибудь вред, но само представление о том, как полиция с сетями и оружием устроит охоту на собственного шефа, который превратился в тролля, позабавило его.
Но последнее соображение прямиком привело его к вопросу, каким образом оба полицейских внезапно превратились в троллей. Он не находил этому объяснений. И чем дольше думал об этом, тем более нелогичным казался ему сам факт.
Шофер заметил телефонную будку и остановился.
— Я тоже выйду, — сказал Юлиан. — Отсюда я могу доехать на такси.
— А куда тебе? — спросил он. Юлиан назвал адрес варьете, и шофер сказал: — Для меня это не очень большой крюк. Я тебя подвезу.
Шофер захлопнул дверцу и направился к телефонной будке. Он снял трубку, но Юлиан видел, что монету он не опустил, а просто постоял десять секунд и потом вышел из будки, так и не позвонив. Он дважды обошел вокруг своей машины и тщательно осмотрел ее, потом снова сел в кабину.
— То, что я видел, была никакая не собака, — спокойно произнес он, закрывая за собой дверцу. — Так?
— Гм, — неопределенно хмыкнул Юлиан. — История... довольно сложная.
— Верю, — сказал шофер. — И думаю, что даже не захочу ее слушать. — Он завел мотор. — Я сейчас отвезу тебя туда, куда ты сказал, и после этого все забуду. А моему страховому агенту наплету чего-нибудь насчет аварии.
Юлиан с облегчением вздохнул. Шофер помог ему, и будет лучше всего не втягивать его в эту небезопасную историю.
Метров за двести до варьете Юлиан попросил остановить машину.
— Еще раз большое спасибо, — сказал он.
— Не стоит благодарности. — Шофер улыбнулся. — Это я должен тебя благодарить. Когда бы я еще смог увидеть лицом к лицу живого тролля?
Юлиан вышел из машины и отступил на шаг. Машина тронулась.
С крыши фургона на дорогу плюхнулось черное мохнатое существо.
Юлиан отпрянул, но не очень испугался. Он без усилий убежал бы от этой твари, но его страшило упорство, с каким тролль преследовал его.
Кожаный наверняка знал о его разговоре с Алисой. И о том, что Юлиану теперь известна тайна исчезнувшего осколка. И что в его власти разорвать этот заколдованный круг, в который попала ярмарочная площадь со всеми ее посетителями примерно сто лет назад, и таким образом истребить всех его подданных. И теперь Кожаный пойдет на все, чтобы уничтожить его раньше, чем он найдет недостающий осколок!
Юлиан мог бы просто убежать от этого низкорослого пугала, но он знал, что эти твари способны брать след, как собаки. А ему в ближайшие часы только этого не хватало! Надо было устранить тролля каким-то другим способом.
Юлиан пятился перед ним, а мысли неслись по бешеному кругу. Он знал, что эта улица метров через сто вливается в широкую торговую площадь. Несомненно, она и в это время суток все еще оживленна, тем более что сегодня конец рабочей недели. Он не думал, что тролль осмелится последовать за ним на освещенную площадь.
Юлиан побежал, на углу остановился, чтобы убедиться, что тролль все еще шлепает за ним. Главная задача состояла сейчас в том, чтобы увести тролля как можно дальше от варьете. Если здесь появится еще кто-нибудь из этих тварей, а то и сам Кожаный, им станет ясно как дважды два, что недостающий осколок находится в варьете, и тогда они заберут его сами.