– Но зачем же, в таком случае, обрекать объекты управления на смерть? Какой в этом смысл? Или тот, кто проводит эксперименты, тоже является маньяком-убийцей?

– А почему ты думаешь, что все , кто попал под этот контроль, погибли? Не исключено ведь, что большей части населения приказы на убийство отданы не были, и они спокойно разгуливают по улицам Франклина. Время от времени выполняя какие-нибудь другие приказы. Вот, например, господин мэр…

Дверь кабинета распахнулась, и вошел начальник полиции. Он явно был доволен.

– Я только что поговорил с мистером Винтером, - произнес он, удовлетворенно потирая руки, - и убедил его пойти на компромисс. Мэр согласился немедленно прекратить опрыскивание урожая и организовать проверку крови всех, кто мог подвергнуться опылению. Но он настаивает на одном - чтобы результат этой проверки не афишировался и в официальных заявлениях не упоминалось о каких-либо побочных эффектах от использования ЛСДЛ, буде в ходе проверки крови они всплывут.

– О’кей, - кивнул Малдер, - сообщите, что мы согласны. Но добавьте, что в наш отчет о результатах расследования все равно будет помещена вся информация, которую мы здесь соберем. Да, вы поговорили с начальником санитарного управления?

– Конечно, еще вчера. Сразу же после того, как вы позвонили мне и сказали про кровь. Он ждет вас.

– Хорошо, тогда мы сейчас перекусим, а потом отправимся туда, - кивнул Малдер, вставая и направляясь к выходу.

Скалли поднялась вслед за ним.

– Машина вам нужна?
– спросил начальник полиции.
– Сейчас у меня все в разгоне, но через пару часов я смогу одну достать.

– Спасибо, не надо, - улыбнулся Малдер.
– Мы пешком. У вас настолько маленький и приятный город, что прогуляться по нему - одно удовольствие.

– Да, вот о чем еще я забыла тебе сказать, - произнесла Скалли, когда они уже вышли из полицейского участка и направлялись к себе в гостиницу.
– У меня возникла еще одна мысль. Что ты думаешь относительно версии отбора по какому-то признаку?

– Какого отбора?
– не понял Малдер.

– Отбором, проводимого этим «кем-то», кто пытается управлять городом. А не прошедшие отбор уничтожаются. Как непригодный материал…

– Хмм… Но в таком случае, фобия - не признак, по которому направляется воздействие, и не его результат…

– Правильно!
– подхватила Скалли.
– А особенность, которая «управляющему» мешает.

– А ты в этом уверена?

– Я еще ни в чем не уверена. Так, гипотеза. Ничего, завтрашний день все покажет.

– Ты всегда была неисправимой оптимисткой, - вздохнул Малдер.

Франклин, штат Пенсильвания

Среда

Вечер

– Округа Франклин и Бинарго принимают участие в чрезвычайно важной серии исследований статистических закономерностей изменения уровня холестерина в крови, - проворковала с экрана женщина-диктор.
– Наши добровольцы будут обходить все дома и брать кровь на исследование. Процедура это простая и безболезненная, и мы просим вас принять участие в нашей программе, целью которой является повышение уровня здоровья всей страны. Кроме того, помните, что точная информация об уровне холестерина в вашей крови может спасти вам жизнь. Вы можете не дожидаться наших добровольцев, а сами подойти в любую ближайшую больницу, когда вам будет удобно…

Франклин, штат Пенсильвания

Четверг

Утро

«Дз-з-з-з!» - проскрипел дверной звонок. Он был настроен так, чтобы своим мерзким дребезжанием гарантированно разбудить и спящего.

Собственно, так и произошло - вернувшись домой под утро Эд Фанч, не раздеваясь, заснул прямо на покрывале. Вырванный звуком из круговерти сна, в котором мельтешили какие-то злобные хари, экраны компьютеров и почему-то зеркала, он поднял голову и, заставив себя разлепить веки, взглянул на стенные часы. Все тело болело, будто избитое палками.

Электронное табло показывало половину десятого утра. Странно, кого там принесло - все нормальные люди в это время должны уже находиться на работе, а ненормальные еще спят. Ничего, позвонят и уйдут… Или, может быть, извещение от биржи труда?

Эд мгновенно проснулся, вскочил с кресла и подбежал к окну. Снаружи, у дверей коттеджа стояла невысокая девушка в белом халате и с сумкой через плечо. На белой сумке отчетливо был виден большой красный крест. И именно вид красного креста вселил в Эда странную, необъяснимую тревогу.

Он оглядел комнату, пытаясь понять, что же все это значит и что ему сейчас делать. Открыть дверь и впустить женщину? Видимо, идет то самое исследование, о котором вчера вечером говорили по телевидению. Но что-то мешало Эду двинуться к двери, какое-то непонятное чувство, будто некто отдал ему строжайший приказ… Приказ? Эд огляделся, и первым, что он увидел, было табло электронных часов на стене.

«КРОВЬ» - горело на нем.

Эд вздрогнул и машинально поднес к лицу левое запястье с часами.