Шрифт:
– А здоровый ты, Стенька, бычок! – одобрил Иван, хлопнув его по мокрой спине ладонью.
– Да ты розумиешь, Стенько, на кого ты руку поднял? – загадочно спросил Тимофей.
– А что?
– На станичного атамана – вот что! – сказала мать с уважением.
– Ой ли! – воскликнул довольный Стенька. – Вот, чай, крестный даров наслал!
– Коня арабских кровей, адамашскую саблю да рытый ковер бухарских узоров прислал Ивану в почет, – похвалился старик Разя.
– Мы с Корнилой дружки! – подхватил Иван, придав слову «дружки» какой-то особый, насмешливый смысл.
– О тебе богато печалился, вестей спрошал, – почтительно сообщила мать. – Меня на майдане в Черкасске стретил – корил, что пустила тебя одного в такой дальний путь.
– Завтра к нему по казачьим делам еду. Узнает, что ты воротился, меня без тебя на порог не пустит, – сказал Иван.
– Настя красоткой стала, – с особой ужимкой, присущей свахам, поджав по-старушечьи губы, шепнула мать.
– Настя? – переспросил Степан, вдруг вспомнив и взглядом ища по двору никем не замеченную Аленку, одиноко и скромно стоявшую возле самых ворот.
Следя за его взглядом, и другие увидели молоденького спутника Стеньки.
– Что за хлопец? – спросил Тимофей. – Эге, да то не казак – дивчинка! – вдруг по застенчивости Аленки признал старик. – Нашел добра! А то тут казачек мало!
– Аленка, Сергея Кривого сестренка, – пояснил Степан.
– Ой, да вправду не хлопчик – дивчинка! – воскликнула мать. – Да як же, Стенька, ты ее увел? Мужичка ведь панска!
– А Сергей где? – спросил Степан, желая скорей порадовать друга.
– У Корнилы живет в Черкасске, – сказал Иван. – Прежний станичный его не брал во станицу, сговаривал все к себе по дому работать, в наймиты. Сергей осерчал да махнул в Черкасск, на станичного жалобу в войско принесть. Ан Корнила и сам не промах, оставил Сережку в работниках у себя. Так и живет...
– На харчи польстился! – с обидой добавил старый Разя.
– Иди-ка, девонька, заходи в курень. Срамота-то – в портах, как турчанка! – хлопотливо обратилась Разиха к девочке. – И брату срамно, чай, будет такую-то стретить!..
– Идем, деверек, покажу тебе молодую невестку, – позвал Стеньку Иван, и тут Стенька взглянул под навес, где раньше были высокой горою сложены толстые бревна.
Года три подряд, по веснам, во время половодья, ловили Иван со Стенькой в Дону плывущие сверху случайные, унесенные водой бревна. «Как оженится, будет хата Ивану», – говорила мать.
– Нету, нету, построил! – со смехом воскликнул брат, поняв, чего ищет Стенька.
– Тебе бы дружкой на свадьбе ехать, ан ты пошел богу молиться. И свадебку справили без тебя, – говорил Иван.
– Три дня вся станица гуляла, а после веселья как раз атаман станичный и помер. Старики своего хотели поставить, а молодые и налегли за Ивана, – с увлечением рассказывал Тимофей. – Ажно в драку сыны на батьков повстали. Ну, обрали Ивана. А как по своим куреням пошли, старики помстились: пришли сыны по домам, отцы тут же разом велят по-батьковски: «Скидай порты да ложись на лавку...» В тот день все молодые побиты ходили...
– И ты атамана – лозой тоже, батька? – со смехом спросил Стенька.
– Мне честь – сына обрали. Пошто же мне его сечь! И в драку он не вступал. Как стали его кричать в атаманы, он повернул да и с круга ушел, – с гордостью за Ивана говорил Тимофей...
Стенька радовался приходу домой. Все было здесь мило и близко. Хотелось встретить всех старых знакомцев, соседей, сверстников, Сергея Кривого, крестного батьку Корнилу и даже былого «врага» – Юрку...
Не прошло и дня, как в избу набились казаки послушать рассказ о странствиях по московским землям. Отец велел взять из подвала бочонок меду, мать напекла пирогов, и со всей станицы сбежались мальчишки – сверстники Фролки – глядеть на Степана, будто на диво.
Сидеть на виду у всех, стукаться со всеми чаркой, потягивать хмельной мед и говорить, когда другие молчат, важно покашливать, припоминать и видеть, как собравшиеся сочувственно качают головами, – все это льстило Стеньке, ставило его на равную ногу с бывалыми казаками. Довольный всем, он досадовал только на то, что слабо еще пробился темный пушок усов и мало покрылись черной тенью его рябоватые, смуглые щеки.
Стенька рассказывал о пути на Москву, о встречах с крестьянами и горожанами, о том, как скучал по Дону, видя вокруг так много неправды. Он поведал и о том, как побил купца возле часовни, и всем казакам понравилось, что его отпустили из Земского приказа. Говоря о Посольском приказе и о своей беседе с Алмазом Ивановым, Степан похвалился тем, что думный дьяк знал о походе его батьки, и пересказал слова дьяка, что о той же великой правде Тимоши Рази печется сам царь...
– Долго что-то пекутся, да все не спеклись! – смеялись казаки. – Должно, у них плохи печи! Осенью Земский собор объявил Украину русской, а драки доселе все нет!
Степан рассказал и про «дикую бабу». Все смеялись. Потом стали спрашивать про монастырь, про богомолье, про мощи угодников, и Стеньке пришлось напропалую врать, припоминая, что говорили о Соловках бывалые богомольцы, потому что он не хотел никому поведать об убийстве Афоньки. Но вдруг во время рассказа он, заметив насмешливый взгляд Ивана, замолчал и сделал вид, что хмелеет...