Теперь Хренов живет в напряжении, которое переходит в панику: Маша вдруг ему сообщает две новости.

Первая: Маша хочет в день своего совершеннолетия собрать всех родных и друзей и торжественно им признаться, что она любит Хренова и выходит за Сереженьку замуж.

Вторая: Маша подозревает Олега Кирсанова, а он дружен с Хреновым и как-то узнал, что Маша подыскивает для редакции офис.

Есть и третья новость, которую Хренов узнает после того, как брат Андрей их благословит: Маша собиралась сообщить о своей беременности.

Но Хренову уже не до новостей. Он понимает: прижми Маша Кирсанова, и наружу выльется все: что он сын уборщицы, что он беден, что нет у него влиятельных родственников, что он всем много лет лгал.

А Хренов привык к этому обществу. Хренов так глупо устроен, что только там, в этом чужом ему обществе, он может чувствовать себя человеком. Если Маша узнает о его «сотрудничестве» с мошенником и вором Кирсановым, она сразу поймет, что Хренов не любит ее. Что она для него очередная ступенька в карьере.

Хренову страшно было даже подумать, что после этого произойдет. В отчаянии он решается на убийство: крадет у Наташи «ТТ», первым приходит на зов Маши, стреляет, а пистолет из мести (он ненавидит всех баловней судьбы) подбрасывает бабнику Мискину. И сообщает об этом в милицию. Но не уходит от дома Верховских. Прячась в парадном под лестницей, он видит Замотаева и Наташу с букетом. И потом врет Далиле про лепестки хризантем. Врет, чтобы отвести от себя ее подозрение — ведь Далила сразу попала в цель: начала свое расследование именно с него.

Так все произошло, так остался он безнаказанным.

Впрочем, Хренов сам себя наказал. Вечного Принца тянет к покойной Золушке, он любит ее, он ее не забыл. Хренов мучается, не живет. Боль в душе и любовь к той, которую он убил ради своей глупой мечты, изводят его. Вечный Принц перестал мечтать о Королевстве, в котором Золушка не нашла себе счастья.

Рассказав трагическую историю любви Золушки и Вечного Принца, Далила пожаловалась:

— И все же я собой недовольна.

— Почему? — удивилась Галина. — Ты блестяще все предсказала. Такое впечатление, что все действующие лица этой трагедии жили по твоему сценарию.

— Сомнительный комплимент, — усмехнулась Далила. — Но я как раз не все предсказала. Я начала сразу с ошибки. Думала, Маша включала Наташу в соревнование, оказалось наоборот: Наташа не давала покоя младшей сестре. Стоило Маше с кем-нибудь просто заговорить, как Наташа бросалась его отбивать.

— Почему?

— Из ревности и эгоизма. Очень она любит себя, Наташенька, хочет, чтобы все смотрели лишь на нее и говорили лишь с ней. Можешь представить, как жилось Маше? Ведь сестры почти не расставались.

— Вот почему Маша скрывала свою любовь к Хренову, — прозрела Галина.

Далила кивнула:

— Да, Маша боялась, что Наташа станет охотиться на Сергея. Если даже не отобьет, все равно все испортит. А Маша ждала ребенка и не хотела будущим счастьем своим рисковать. Поэтому Маша и собиралась объявить всем о своем решении выйти замуж в день совершеннолетия.

Галина деловито дополнила:

— И сразу исполнить решение.

— Да.

Подумав, Далила не выдержала и призналась:

— Знаешь, я обманула тебя.

Подруга отмахнулась:

— Да ладно, думаю, тебе не впервой.

— Нет, послушай. Эту загадку разгадала все же не я, а тетушка Мара. Причем она почти сразу.

— Да ну! — поразилась Галина. — И как это ей удалось?

— Профессионально, — с горечью сообщила Далила. — Тетушка подметила то, что укрылось от моих глаз. Тонкий штрих к портрету Вечного Принца.

— Какой же?

— Вечный Принц талантлив, ему все дается легко, его часто ставят в пример. Это вызывает зависть сверстников. Его любят взрослые и не любят дети. Зная об этом, Хренов старался во всем быть своим. Поэтому он солгал про пирог, который якобы был и его любимым. Тетушка сразу задалась вопросом: а когда он успел пирог полюбить, если бабушка умерла раньше, чем Хренов примкнул к компании? Потянула Мара за этот кончик и размотала клубок, — с обидой заключила Далила. — Вот такая история про соревнования тетушки и племянницы.

Галина вздохнула и возразила:

— Нет, это история Золушки и Вечного Принца.

— Слишком грустная, потому что слишком обычная. Одно только радует: так вот трагически эти истории заканчиваются далеко не всегда.

— А шкаф? — вдруг спросила Галина.

— А шкаф Пендраковского продали.

— Здрасьте! Это ясно коню!

— До свидания! Зачем тогда спрашиваешь?

— Я спрашиваю, этот шкаф действительно из наполеоновского гарнитура?

Далила пожала плечами:

— Не знаю. Люди любят придумывать красивые сказки, легенды, а в жизни все прозаичней.