Софоклюс не ответил. Вой повторился.

– По-моему, оно хочет кушать, – дрожащим голосом произнес хронист, размахивая чадящим факелом.

– Что вовсе не удивительно, – хмыкнул Геракл. – Чего тут жрать, когда вокруг сплошные отбросы, а отважные добровольцы заглядывают сюда нечасто. Ладно, потопали дальше.

Поглядев на близкого к обмороку спутника, могучий герой вздохнул и, дабы успокоить историка, обнажил свой божественный меч…

Вот уже больше часа они шли по широкому полукруглому коридору, посредине которого медленно тек маленький ручеек мутно-зеленой жидкости..

– Уверен, все нечистоты стекают в Ахеронт, – знающе заметил сын Зевса. – Недаром воды подземной реки чернее ночи…

Разговор о царстве мертвых в сложившихся обстоятельствах был совершенно неуместен, впечатлительного Софоклюса стала бить мелкая дрожь.

– Не боись, хронист! – Геракл ободряюще потрепал историка по худому плечу. – Со мной всё равно что у Зевса за пазухой.

Где-то впереди в темноте промелькнула иссиня-черная тень.

Софоклюс сдавленно вскрикнул. Геракл же, напротив, приободрился.

– Наверняка это какой-то местный одичавший водопроводчик, – громко произнес сын Зевса, бесстрашно ступая в таящую неизвестность тьму.

– Стой, кому говорю! – Расплескивая воду, Геракл кинулся за удаляющейся в глубь туннеля тенью.

Софоклюс истошно взвизгнул и бросился следом за убегающим героем. Перспектива остаться здесь одному казалась чистым самоубийством. Судя по крикам, сын Зевса окончательно сошел с ума, потому и погнался за жутким подземным монстром. С другой стороны, казалось немного странным, что монстр убегает.

«Наверное, заманивает в свое логово! – с ужасом подумал историк, из последних сил мчась за Гераклом. – Вот влип так влип!»

– Стой, кому сказал!

Геракл стремительно прыгнул на несшегося впереди неизвестно кого и сшиб с ног.

– Софоклюс, факел!

Подбежал запыхавшийся Софоклюс, у которого сердце уже несколько минут как временно переселилось в пятки.

– Посвети тут… по-моему, я его оглушил.

Историк посветил.

У влажной стены туннеля, слегка постанывая, лежал огромный бородатый мужик в красивых черных с позолотой доспехах.

– Тесей, ты?! – Рот сына Зевса сам собой широко открылся. – Но… за каким сатиром?

Продолжая тихонько постанывать, Тесей с трудом поднялся на ноги.

– Ох, моя голова…

В лицо Гераклу пахнуло перегаром.

– Что, снова нажрался? – вздохнул сын Зевса. – Небось на деньги, вырученные за золотое руно?

– Не-а, – мотнул головой афинянин, – те таланты я давно уже пропил.

– Хорошо, – кивнул Геракл, – в таком случае ответь, почему ты от меня бежал?

Тесей икнул.

– А я думал, что ты Минотавр!

– О-о-о-о… – глухо донеслось из сырых недр подземелья.

Софоклюс вздрогнул, оглянулся, но ничего, кроме пляшущих в свете факела причудливых теней, разобрать не смог.

– А это кто воет? – Геракл как следует тряхнул коллегу за плечо.

– Не знаю. – Тесей испуганно моргнул. – Я постоянно его слышу, ходит где-то рядом, сопит, взрыкивает, но на глаза не показывается.

– Может, стесняется? – предположил сын Зевса.

Афинянин снова моргнул и осоловело уставился в темноту.

– Так это кто, Минотавр?! – испуганно прошептал Софоклюс.

– Да нет, – Геракл весело осклабился, – какой там Минотавр! Всем в Греции доподлинно известно, что человекобык всего лишь пьяная галлюцинация Тесея!

– Неправда! – возразил афинянин. – Я лично его несколько раз видел.

– Ну и сколько ты перед этим выпил? – заржал сын Зевса. – Софоклюс, не бойся, он как налижется, так сразу идет Минотавра искать. Такой у нашего Тесея удивительный бзик.

На этот раз афинянин не стал протестовать; закрыв глаза, он медленно покачивался из стороны в сторону.

«Медитирует, – мысленно предположил Софоклюс. – Входит в боевой транс перед схваткой с чудовищем».

– А откуда вы с ним знакомы? – поинтересовался историк, даже под землей, в жутких туннелях царя Авгия оставаясь пытливым профессионалом.

– С кем, с Тесеем? – Геракл зевнул.

– Ну не с Минотавром же, в конце-то концов…

– Да плавали вместе на «Арго» в Колхиду за золотым руном. Доплыли мы, значит, до Мизии, ну и там меня аргонавты бросили. Наверняка не без вмешательства этого, который перед нами. Но я на дураков долго зла не держу. Эй, Тесей, ку-ку, просыпайся. Пора отсюда выбираться!