–  Это, должно быть, шутка, - сказал сеньор Кирхи, в то время как сам Кирха, стоя перед ним на коленях, почтительно ждал распоряжений своего господина.
– Ведь правда, это всего лишь шутка, приятель?

Второй землянин продолжал смеяться. Кирха подумал, что очень неприлично создавать так много шума в такой серьезный момент, когда принесший присягу воин воссоединяется со своим сеньором, но поскольку его господина такая невоспитанность, похоже, совершенно не беспокоила, то и Кирха перестал обращать на это внимание.

–  Его зовут Кирха, - продолжая издавать свои диковинные звуки, сообщил второй землянин, Джеймс Таггарт, которого все называли Паладином.
– Но в действительности его полное имя звучит так: Кирха храи Хантер нар Ози. Он назвал себя в твою честь, Хантер.

–  Хм-м… А почему он улегся на полу?
– спросил сеньор Кирхи.

–  Мой господин, я не встану до тех пор, пока вы не дозволите мне сделать это, - тихо произнес Кирха.

–  Ты… ты можешь встать, - услышал Кирха слова своего сеньора. Он поднялся на ноги и вытянулся по стойке "смирно", его живот дрожал от возбуждения.

–  Как пожелает мой господин, - сказал он, тщательно выговаривая слова на языке землян.

–  Но я совсем не: черт возьми, Джеймс, прекрати хохотать!
– сказал его сеньор, бросив свирепый взгляд на второго землянина.

–  Как пожелаете, мой господин, - проговорил Паладин серьезным тоном, затем снова залился смехом.

–  Не обращай внимания на этого шотландского идиота, - приказал Кирхе его сеньор.
– А теперь, приятель, давай поговорим вот о чем. Там, на "Рас Ник'хре", после боя с другим "Фралтхи", я еще толком не понимал, что означает эта странная килратхская церемония, связанная с принесением присяги на верность, я просто делал то, что требовала от меня майор Маркс. Так что перестань пялить на меня свои влюбленные килратхские глазища, потому что никакой я тебе не господин!
– Кирха тут же покорно опустил глаза.

–  Нет, Хантер, ты его господин, - возразил второй землянин.
– Ну-ка, Кирха, расскажи ему то, что говорил мне насчет сеньоров и воинов, принесших присягу на верность!

Кирха продолжал стоять молча, уставившись в покрытый пластиком пол.

–  Ты что, Кирха, не хочешь со мной разговаривать? Почему ты молчишь?
– удивился Паладин.

–  Ну, Кирха, ответь же ему, - сказал Хантер.

–  Но, мой господин, вы же приказали мне не обращать на него внимания, - ответил растерянно Кирха. Он взглянул на своего сеньора, затем снова быстро опустил глаза, вспомнив приказ не смотреть на него.

–  Чушь какая-то, - пробормотал Хантер.
– Ладно, Кирха, ты можешь разговаривать с кем пожелаешь. И перестань смотреть в пол!

–  Как пожелает мой господин, - почтительно отозвался Кирха.

–  Все, с меня хватит, - устало проговорил сеньор Кирхи.
– Это не мое дело. Кирха, мне было интересно повидаться с тобой, парень, но я…

–  Послушай, Иэн, окажи мне одну услугу, - сказал Паладин, проводя пальцем по полоске меха на своем лице.
– Я хотел бы задать Кирхе несколько вопросов о Гхорах Кхаре, но, очевидно, мне необходимо получить на это твое разрешение. Если бы ты был так добр… Хантер тяжело вздохнул:

–  Ну, разумеется. Кирха, если Джеймс или кто-нибудь еще будут задавать тебе какие-нибудь вопросы, пожалуйста, отвечай на них честно и откровенно. Договорились?

–  Конечно, мой господин Хантер, - ответил Кирха с чувством большого облегчения оттого, что наконец получил от своего сеньора простой и четкий приказ.

–  Очень хорошо.
– Хантер сделал глубокий выдох.
– Кирха, все это очень интересно, но теперь я должен как следует напиться, прежде чем отправлюсь завтра на корабль.

"Он улетает? Он собирается улететь?"

–  Но вы не можете улететь без меня, мой господин!
– запротестовал встревоженный Кирха.

Хантер уставился на него округлившимися глазами:

–  Что?

–  Вы - мой сеньор, - объяснил Кирха как можно более спокойно. "Снова быть брошенным здесь? Какой позор, какое бесчестье! Я должен быть при моем сеньоре!" - Мой долг - быть в сражении рядом с вами, защищать вашу жизнь и честь от ваших врагов.

Услыхав такое заявление, Хантер от изумления открыл рот. Чтобы не показаться дерзким, Кирха опустил глаза.

–  Дело в том, что Хантер никуда без тебя не улетит, Кирха, по крайней мере в ближайшие несколько дней, - вдруг заявил Паладин, продолжая улыбаться. Теперь сеньор Кирхи перевел свой изумленный взгляд на него.
– Поскольку мне нужна твоя помощь в общении с Кирхой, я уже обратился с просьбой, чтобы тебя задержали здесь на несколько дней. Я уже зарезервировал тебе спальное место на станции.

Сеньор бросил взгляд на Кирху и снова повернулся к своему соплеменнику:

–  Но ты не можешь отменить мое назначение, Джеймс! Я - кадровый боевой пилот. Я нужен на "Тигрином когте". Тебе понадобится приказ адмирала, чтобы задержать меня здесь!