–  Джеймс, коммодор хочет задать тебе еще несколько вопросов о Гхорах Кхаре. Он хочет знать… - Она замолчала, только сейчас заметив Хантера.
– Простите, я не знала, что здесь есть кто-то еще. Мне кажется, что мы раньше не встречались, - сказала она, улыбнувшись.
– Я-лейтенант Гвен Ларсон, помощник майора Таггарта.

–  Капитан Иэн Сент-Джон, - представился он, поднимаясь на ноги.
– Приятно познакомиться с вами, мисс.

"Действительно, приятно. Она - самая красивая леди из всех, которых я встречал в последнее время. Может, мне следует, попытаться подать рапорт о переводе, в этот самый паладиновский Отдел особых операций?"

–  Ну, пожалуй, не стоит заставлять коммодора ждать, - сказал, вставая и потягиваясь, Паладин.
– Я скоро вернусь, ребята.

Дверь за ним закрылась.

–  Ну, как ты поживаешь, Кирха?
– спросила лейтенант Ларсон, глядя на свернувшегося на полу килратха.

–  Я очень устал,- ответил Кирха.- Столько вопросов про Гхорах Кхар. Я не поднимаю, почему вас, землян, так интересует эта планета и восстание на ней.

"Восстание?
– Хантер сделал усилие, чтобы не улыбнуться.
– Так вот в чем дело!"

Он вынул из кармана недокуренную сигару, зажег ее и спросил:

–  Так что там насчет восстания?

–  Лорды Гхорах Кхара подняли восстание против Императора… - начал Кирха, но Гвен его перебила:

–  В сущности, это не имеет к вам отношения, капитан.

–  А почему вы так думаете, мисс?
– спросил Хантер с ноткой вызова в голосе. Это сработало.

–  Я только… Я подумала, что такому человеку, как вы, пилоту одной из лучших эскадрилий истребителей в нашем флоте, более интересны вопросы тактики и боевых операций корабля, а не политики, - ответила она, смещавшись.

Он попытался скрыть улыбку:

–  О-о, вы еще меня не знаете, мисс. Во мне много секретов. Но как вы узнали, что я с "Тигриного когтя"?

–  И у меня тоже есть свои сюрпризы, - ответила она, чуть заметно улыбнувшись.
– В конце концов, это моя работа.

–  Вы слишком красивы, чтобы быть шпионкой, - сказал он и тут же пожалел об этом.
– То есть я хотел сказать, что вы…

–  Меня взяли на работу не за внешность, а за мои мозги, капитан.
– Она рассмеялась.
– Хотя иногда привлекательная внешность оказывается кстати. И кроме того, я не шпионка, - добавила она.
– Я сотрудник Отдела особых операций, специалист по технике.

Он попытался снова нащупать ускользавшую из-под ног почву.

–  Итак, вы знаете обо мне все, а я о вас не знаю ничего. Мне необходимо каким-то образом восполнить такой пробел. Может быть, это лучше всего сделать за парой кружек пива на смотровой палубе?

–  Я не понимаю, о чем вы говорите, - вдруг послышался голос Кирхи, который по-прежнему лежал на полу, свернувшись калачиком.
– Вы разговариваете, но почти ничего не сообщаете друг другу. Какой в этом смысл?

–  Понимаешь, парень, мы немного поговорили о всякой ерунде, то есть о том, что тебе трудно понять, - Хантер улыбнулся, а Гвен слегка покраснела.
– Ну так как, Гвен, договорились?

Она колебалась:

–  В пять часов у меня встреча с Верховным командованием…

–  Тогда в семь?

Она улыбнулась:

–  Хорошо. Это моя слабость - не могу сказать "нет" симпатичному пилоту.

–  Я буду помнить об этом, - сказал он и тоже улыбнулся, заметив, что она покраснела еще сильнее.

–  Вы не могли бы мне объяснить все это, мой господин Хантер, - попросил Кирха.
– Есть ли какая-нибудь причина для такого способа разговора, во время которого вы почти ничего не говорите?

–  Пожалуй, я лучше пойду в свой офис, - сказала Гвен, направляясь к дверям.
– Конечно, я бы очень хотела послушать, как вы будете объяснять Кирхе смысл и значение флирта, но мне необходимо закончить сегодня кое-какую работу. Итак, в семь?

–  Непременно.
– Он провожал ее восхищенным взглядом до тех пор, пока дверь комнаты не закрылась за ней.
– Чертовски шикарная леди!
– резюмировал свое впечатление Хантер, садясь на пол напротив Кирхи и прикуривая потухшую сигару.

–  Я все-таки не понимаю, мой господин, - сказал Кирха.
– По-моему, очень немногое из вашего разговора имеет хоть какойто смысл.

–  Так принято у людей, - начал свое объяснение Хантер, стремясь говорить как можно проще.
– На мой взгляд, лейтенант Ларсон - очень привлекательная женщина, и мне кажется, что я ей тоже немного понравился. Но в таких делах нельзя торопиться. Нужно сперва немного поговорить, рассказать чтонибудь забавное, с самого начала произвести хорошее впечатление, ну а потом попытаться назначить свидание.

–  Свидание?
– Кирха был явно в замешательстве.
– Что такое "свидание"? Мне это слово раньше не встречалось.