– Нас всех, кроме Стихаря, которому удалось бежать, взяли в плен. Мы еще не до конца разобрались в ситуации, но уже ясно, что правит здесь диктатор по имени Улстер Ката. Мы говорили с ним. Кажется, он слегка поврежден умом, но я постараюсь передать, чего он от нас хочет.

– Слушаем внимательно.

– Так вот. Насколько мы понимаем, этот космический объект является "спасательной планетой", которую построила одна раса разумных для спасения другой, к которой и принадлежит этот самый Улстер Ката. Они называют себя вейнами и очень похожи на сварогов и на людей. Во всяком случае, внешне. На планете вейнов разразилась ядерная катастрофа, а ирюммы, раса, построившая "спасательную планету", прибыли спасать выживших. Ну и спасли на свою голову. Надо сказать, что ирюммы – не гуманоиды, это раса разумных яще-ров. Вид у них, доложу я вам, тот еще… В общем, дело кончилось тем, что Улстер Ката со своими сообщниками перебил практически всех ирюммов, захватил власть и теперь требует, чтобы мы нашли для него и остальных вейнов незанятую кислородную планету, где он мог бы, как я понимаю, стать полным хозяином. Уф-ф! Вот вкратце какие дела.

– А этот самый Улстер Ката сейчас с вами? – спросил в микрофон капитан Грапп.

– Нет. Нас охраняют, но его здесь нет. Тут, на катере, только я и Дитц. Охрана еще. Слерр и Майер в тюрьме.

– Где-где?!

– В тюрьме. У них тут есть самая настоящая тюрьма – там нас и держат. Мы же пленники…

– А где Стихарь?

– Не знаем. Он сбежал, и его пока не поймали.

– Слушайте, Карсс, передайте этому космическому шизофренику, что, если он вас не отпустит, я разнесу на атомы к чертям собачьим всю его гребаную "спасательную планету" вместе…

– Вместе с нами, капитан?

– Что?! А, черт, я не подумал… Слушайте, советник, где мы ему возьмем свободную кислородную планету? Лично я таких не знаю. И потом… эта… штука… она что, способна перемещаться в гиперпространстве?

– Да, она способна совершить один прыжок. Тут, видите ли, какое дело, капитан, ирюммы вроде как нашли для вейнов планету. Но Улстер Ката им не верит. Он считает, что их специально вывезли, чтобы использовать в качестве рабов или для проведения каких-то жестоких биологических экспериментов. Он поэтому и перебил всех ирюммов. Он говорит, что если мы откажемся предоставить им планету или попытаемся их атаковать силами космического десанта, то он сначала убьет заложников, то есть двух оставшихся ирюммов и нас, а потом будет драться. И если увидит, что победа ему не светит, то взорвет всех и вся вместе с собой. У него якобы есть такая возможность…

– Да он просто сумасшедший!

– Я про это вам и говорю.

– M-м, Карсс, нам в любом случае нужно подумать. Скажите этому параноику, что мы не можем принять решение вот так сразу. Вы меня понимаете? Скажите, что мы будем думать. Есть у нас время?

– Думаю, что пока есть, но я не уверен, что его слишком много. Этот Улстер Ката, по-моему, способен в любую минуту слететь с катушек окончательно. Так что думайте скорее, капитан. Мы тут со своей стороны тоже попытаемся что-нибудь придумать.

– Да что вы там придумаете, арестанты… – проворчал Грапп. – Постарайтесь хотя бы в живых остаться.

– Все, капитан, нам уже приказывают заканчивать.

– А мы и закончили. До связи через два часа.

– До связи. Если она будет, эта связь. Всем от нас привет. И простите, что так вышло. Пока.

И голос Карсса пропал.

– Влипли, – подытожил в повисшей тишине Велга. – Я это так понимаю. И что теперь будем делать?

– Может, все-таки пощекотать их из импульсных пушек? – задумчиво предложил бортинженер. – Не верю я, что этот… как его… Ката Улстер настолько сумасшедший. Они нам ультиматум, а мы им – встречный. Мол, не отпустите наших, будет очень больно.

– Рискованно, – покачал головой Грапп. – Я верю Карссу. Если он говорит, что этот Ката псих, то скорее всего так оно и есть. А с психами дело иметь…

– О! – щелкнул пальцами штурман Риксс (свароги и люди за время совместного путешествия и проживания щедро перенимали друг у друга всевозможные привычки и жесты). – Надо заманить их на какую-нибудь нашу отдаленную колонию… ну, скажем, на Трею, и, как только они высадятся, окружить, разделить и расселить. А можно и не расселять вовсе. Отдать им в пользование какой-нибудь пустынный остров – пусть живут.

– Это где ты на Трее видел пустынные острова? – ревниво спросил первый пилот, который сам был родом с этой планеты. – Пригодная для жизни земля давно заселена, а все остальное – пустыни да болота. Умник нашелся…

– Ну, пусть не на Трею, – охотно согласился штур-ман. – Мало у нас колоний?

– Во-первых, колоний действительно мало, – веско заметил капитан. – Во всяком случае, подходя-щих. А во-вторых, подобное мероприятие требует согласования с Императором или, на крайний случай, с Первым министром. Лично мне совсем не хочется объяснять, почему я отвлекся от прямого выполнения задачи и подверг риску жизни экипажа и пассажиров. Он, конечно, может понять и простить – не каждый день в космосе встречаются расы гуманоидов на искусственных сооружениях, подобных этой "спасательной планете", но может и… В общем, желательно выкрутиться самим и не впутывать в это дело Имперский флот.

– Да уж, – подтвердила принцесса Стана, – я совершенно точно знаю, что скажет папа. Он прикажет нам бросить заложников и лететь дальше, а тем временем наш доблестный флот…

– Даму, конечно, перебивать нехорошо, – усмехнулся Велга, – особенно если она принцесса, но не забывайте, Стана, что вы тоже заложница. Наша. И ваш венценосный папа об этом факте прекрасно осведом-лен. Я никуда не полечу без Хельмута, Рудольфа и Валеры. Да и Карсса со Слерром тоже бросать неохота, не знаю уж, как вам.