Механик загоготал.

– Погодите, Капитан, – вмешался Доктор. – Это поразительно. Умник, ты утверждаешь, что слышишь их чувства? Да еще на таком расстоянии?

– Да. Я слышу, что они любят нас и готовы всюду следовать за нами.

– Эт-того еще не хватало, – пробормотал Капитан.

– Погоди, Умник, – вмешался Оружейник. – Ты же робот. Как ты можешь знать, что такое чувства, не говоря уже о том, чтобы их каким-то там образом слышать?

– Что такое чувства, я знаю, – с достоинством отвечал корабельный робот. – Знаю, хотя и не способен их испытывать. Правда, иногда мне кажется… Но дело не в этом. Да, я не СЛЫШУ человеческие чувства, а лишь могу наблюдать человеческие действия, вызванные ими. Но чувства «альбатросов» я СЛЫШУ. Не знаю, почему это происходит…

– Родственные души, – усмехнулся Механик.

– …но я слышу, как они радуются жизни и солнцу; я слышу их благодарность вам и – особенно – Механику (Механик смущенно хмыкнул); я слышу их горечь, потому что они помнят убийства людьми их сородичей.

– Как это может быть? – удивился Капитан. – Их же тогда на свете не было!

– Вероятно, генетическая память, – предположил Доктор.

– И я слышу их надежду, – продолжал Умник. – Надежду на то, что они сумеют по-настоящему подружиться с людьми.

– Аминь, – сказал Капитан. – Все это очень трогательно и все такое. Но нам не с руки таскать за собой повсюду стаю «альбатросов». Мало ли что может случиться! Я вовсе не уверен, что любители на них поохотиться окончательно перевелись. Штурман, сколько времени осталось до точки гиперперехода?

– Двадцать восемь часов, Капитан.

– Хорошо. Уж в гиперпространстве-то они нас наверняка потеряют. Как думаешь, Умник?

– Нет, Капитан, – ответил Умник. – Если бы они захотели, то не потеряли бы нас в гиперпространстве. Но они понимают ваши опасения и согласны с ними. Скоро они отстанут.

– Э-э, погоди-ка, Умник! – поразился Доктор. – У тебя что же, с ними двусторонняя связь?

– Некоторым образом. Я просто стараюсь передать им ваши чувства. И они, кажется, понимают их.

– Великий Космос! – воздел руки к металлопластиковому потолку кают-компании Капитан. – Как ты можешь передавать наши чувства, если сам чувствовать не умеешь?!

– Я очень стараюсь, – скромно потупился Умник. – И потом… Иногда мне кажется… Вот! Извините, Капитан, они поворачивают!

– Они поворачивают! – ворвался в кают-компанию взволнованный голос Штурмана.

– Они уходят! – продолжал, замерев, Умник. – Они теперь собираются искать своих, но…

– Что?! – хором воскликнул экипаж «Пахаря».

Умник поднял «голову», и его фотоэлементы засветились изнутри теплым светом.

– Они прощаются, – тихо сказал он. – Они прощаются с нами, но говорят: «До встречи!»