– Золотой шар, – благоговейно прошептал Оружейник. – А?

– Счастья для всех, – кивнул Доктор. – Даром, и пусть никто не уйдет обиженный. Похоже. Но, думаю, это не он. Слишком бы это было… э-э… как бы сказать… тривиально, вот. Тривиально и скучно.

– Вы чего? – покосился на них Капитан.

– Все в порядке, – улыбнулся какой-то мечтательно-задумчивой улыбкой Доктор. – Это мы с Оружейником вспомнили одну древнюю книгу. Там был Золотой шар, который предположительно выполнял любое желание.

– Что-то сегодня у нас на пути возникают сплошные книжные ассоциации с реминисценциями, – блеснул словарным запасом Капитан.

– Еще и сказочные, – добавил Штурман. – То «Сезам, откройся!», то Золотой шар какой-то…

– И к чему бы это? – пробормотал Механик.

– Я думаю, что к неприятностям, – предположил Капитан. – Как всегда, впрочем.

– Какой-то вы, Капитан, совсем не романтичный, – обронила то ли в шутку, то ли всерьез Вишня. – Ведь красиво как! И почему обязательно неприятности? Может быть, наоборот?

– Должность у меня такая, дорогая Вишня, – сказал, вздохнув, Капитан, – во всем непонятном видеть в первую очередь опасности и неприятности. И надо сказать, что в большинстве случаев этот принцип себя целиком и полностью оправдывает. Иначе нас всех давно уже не было бы в живых.

– Извините, Капитан, – осторожно коснулась его плеча лируллийка. – Я не хотела вас обидеть.

– Ничего, – улыбнулся Капитан. – Я не обиделся. Просто постарался напомнить, что мы на неизвестной планете, корабль наш покоится на дне подземного озера, а сами мы стоим перед совершенно непонятным феноменом явно искусственного происхождения. Какие будут по этому поводу мнения, господа космонавты и первопроходцы?

– А какие могут быть мнения? – удивился Оружейник. – Спускаемся вниз и попытаемся изучить, что это за штука. Все равно пока делать нечего.

– Вообще-то, – вкрадчиво напомнил Капитан, – неплохо бы на Землю возвратиться. Это и есть наше самое важное на сегодняшний момент дело.

– Так я разве против! – воскликнул Оружейник. – Но как? До той дыры, в которую мы провалились, «Мураш» не допрыгнет. Значит, надо искать другой выход на поверхность, чтобы уж потом найти предположительно живущих здесь потомков экипажа «Амундсена» или еще каких иных разумных. Вот этим мы и заняты. А шар нам просто по дороге попался.

– Черт его знает… – с сомнением произнес Доктор. – Капитан прав в том, что все непонятное и неизведанное в девяноста случаях из ста несет в себе потенциальную опасность. Стоит ли рисковать?

– Ну да, – усмехнулся Механик. – Можно подумать, что сейчас мы в полной безопасности и вообще чуть ли не дома, где нам знаком каждый камень. Корабль под водой, сами под землей, наверху лесные просторы совершенно чужой планеты, которая, в свою очередь, находится внутри печально известного Слепого Мешка…. Ну прямо курорт да и только! Неизвестность, говорите? Да она вокруг нас, куда ни сунься!

– То есть, ты хочешь сказать… – начал Штурман.

– Я хочу сказать, что согласен с Оружейником. Спускаться или не спускаться одинаково опасно. Или одинаково безопасно. Каждый понимает, как ему удобнее.

– Обосновал, ничего не скажешь, – пробормотал Капитан. – А что думает госпожа Вишня?

– Я могла бы поспорить с Механиком, – улыбнулась лируллийка. – Но мне очень интересно. Может, в дальнейшем все сложится так, что нам не удастся сюда вернуться. И тогда мы всю жизнь будем жалеть, что были слишком благоразумны.

– Если бы я вас не знал, – сказал Капитан, – и не летал бы с вами столько лет, то решил бы, что все вы ненормальные и вам вместе со мной самое место не в космосе, а где-нибудь в тихом и удаленном санатории для душевно и психически неуравновешенных личностей. Спускаемся.

Склоны воронки-котлована, на дне которой лежал исполинский шар, были достаточно пологи, и «Мураш», ведомый Механиком, съехал вниз без особого труда.

Отсюда шар казался еще грандиознее.

Было страшновато стоять под ним – так и казалось, что достаточно малейшего толчка, и эта оранжево-желтая громадина покатится, подминая под себя и раскатывая в тонкий блин и людей, и технику.

– Пришел мальчик-великан, закатил в лунку шарик и ушел, – сказал Механик. – Мама обедать позвала. Вот как это выглядит. Мы в детстве играли в такую игру. В земле делается лунка, а потом все в нее по очереди бросают шарики. Стеклянные. Чей шарик ближе…

– Мы тоже играли в такую игру, – перебил его Капитан. – Но я не пойму, что с этим шариком нам делать дальше.

– Я его просканировал на всех доступных нам волнах и диапазонах, – доложил высунувшийся из люка «Мураша» Штурман. – И на излучение еще раз проверил.