– Ты уверен, что он справится? – осведомилась Оля, глядя вслед металлическому человечку (кстати, а из металла ли он сделан и, если из металла, то что это за странный металл такой?), после того, как тот, выслушав все, что я ему сказал, покинул нас со скоростью колобка, удирающего от дедушки, бабушки и всех лесных зверей, вместе взятых.

– Кажется таким маленьким и беззащитным, верно? – усмехнулся я.

– Его не берет даже прямое попадание из плазменного ружья киркхуркхов, – сказал Влад. – Сам видел.

– Он способен развивать скорость до сотни километров в час по бездорожью, – продолжил Никита. – Я спрашивал у Оскара. В лесу, конечно, меньше. Автономный субатомный источник питания.

– И может передавать информацию в режиме онлайн прямо Циле Марковне, – добавил я. – Сам себе компьютер, а также теле– и радиопередатчик. При этом способен принимать любую форму, вид, цвет и, подозреваю, запах. Идеальная способность к маскировке. Лучшего разведчика трудно пожелать. Сам не понимаю, как я раньше не догадался использовать его в этом качестве.

– Потому что он скромный, незаметный и молчаливый, – сказала Маша.

– Он что, не умеет говорить?

– Умеет. Только крайне редко это делает.

– Интересно, почему?

– Не знаю, – пожала плечами Маша.

– А о чем говорить, когда и так все ясно, да еще и не спрашивают? – хмыкнула Марта. – Он все-таки не человек.

– Оскар тоже не человек, а поболтать любит, – вздохнула Маша. – Или любил. Ох, простите…

– За что? – удивился я. – Уверен, что Оскар к нам еще вернется. Но мы и правда заболтались. Давайте к делу. Значит, так. Никита, ты, как и было решено, занимаешься катером. Ты, Женя, активируй еще пару десятков своих железных безжалостных бойцов и отправь их патрулировать берег и лесную чащу на глубину… скажем, три километра. Заложи им в память образ киркхуркха, и пусть немедленно открывают огонь на поражение, как только увидят хоть одного.

– Лучше активировать три десятка, – посоветовал Влад. – А еще лучше четыре.

– Добро, – согласился я. – Вместе с теми, что у нас уже в деле, получится пятьдесят. Этого хватит при любом раскладе.

– Да хоть все триста, – небрежно сказал Женька. – Не вопрос, командор.

– Всех не надо. Пяти десятков вполне достаточно.

– Эй, мальчики, – осведомилась Маша. – Вы что, все-таки хотите воевать?

– Мы не хотим, – сказал Влад. – Но киркхуркхи, что очень вероятно, хотят.

– Это подстраховка, – объяснил я. – На случай, если господин Верховный вознамерится нас обмануть. Все, хватит дискуссий. Вас, девушки, я попрошу следить за ситуацией на Дрхене. И разберитесь заодно, насколько сможете, с каналами Внезеркалья. В каком режиме они функционируют, почему открываются, почему закрываются… Выпытайте у Цили Марковны все, что можно, по данному поводу.

– Все трое? – приподняла бровь Марта.

– Ну, кто-то из вас может взять на себя приготовление обеда и сервировку стола, – сказал я. – Погоди, у тебя есть какое-то другое срочное дело?

– Нет, все нормально.

– Тогда выполняйте.

– А мне что делать? – поинтересовался Влад.

– Думать, – сказал я. – Анализировать. Составлять тактические и стратегические планы. Ну, а я буду руководить. В конце концов, звание командора обязывает.

Верховный ждал вечера. Того момента, когда солнце на ладонь зависнет над кромкой леса. Все уже было решено, подготовлено, и теперь оставалось только ждать. Не самое трудное для него занятие. Если бы он не умел ждать, то никогда не стал бы Верховным. Небесная Глубь! А ведь похоже, что он может стать верховным во всех смыслах этого слова. Главенствовать над всеми киркхуркхами. Даже с учетом того, что Император, этот нерадивый Сын Небесной Глуби, до сих пор жив и отсиживается в подземном городе в горах, как раз для подобного случая и созданном. Нет, это каким надо быть самонадеянным идиотом, чтобы развязать ядерную войну с Альянсом!

Верховный невольно оглянулся – ему показалось, что мысли в голове прозвучали слишком громко, – и хмыкнул про себя. Нервы сдают. Нет уж, сейчас для этого не время. Нервы у нас должны быть железными. Нервы, решимость и здоровье. Этот… командор Мартин не сказал прямо, но Верховному хватило и намека – Империя нанесла удар первой. В это трудно поверить, но он почему-то верил. А раз так, то приходилось верить и в остальное – на Дрхене сейчас ад, и сколько киркхуркхов – неважно, имперцев или подданных Альянса – выживут в этом аду и выживут ли вообще, известно лишь Небесной Глуби. Значит, и самой Небесной Глубью предназначено, чтобы он, Верховный, стал тем киркхуркхом, под руководством которого цивилизация возродится. Или хотя бы сделает первые шаги к возрождению. Среди его отряда достаточно женщин, чтобы…

Стоп.

Стоп, сказал он себе. Но, если представить самое страшное – Дрхена погибла, и вернуться будет нельзя ни при каком раскладе, тогда что? Тогда получается, что возрождать цивилизацию придется здесь, на этой, Небесной Глубью забытой или ею же отмеченной, планете. И отсюда следует, что с людьми лучше жить в мире. Хотя бы первое время. Уже потом, втеревшись в доверие, когда они ослабят бдительность, постараться овладеть Пирамидой. Потому что если сейчас он проиграет…

Верховный поежился от внезапно накатившей волны озноба.