Я взял бокал, сделал хороший глоток хереса и закурил.

Нет, не лукавь, Мартин. Никто никого свободы выбора не лишал. Вот он, выбор, перед тобой – или сиди безвылазно в Пирамиде и оставайся вечно молодым, или живи так, как считаешь нужным – посещай Землю и другие миры, рискуй здоровьем и самой жизнью (кстати, интересно, Пирамида может воскресить человека в случае насильственной смерти от ранения или несчастного случая? Надо будет справиться у Цили Марковны…) и, в конце концов, старей и умирай, как и положено любому нормальному разумному существу. И тем не менее. Пирамида – это не только фактическое бессмертие или – по выбору – очень долгая жизнь. Это еще и такой… э-э… артефакт, который просто так не оставишь даже при желании. Он сам по себе бесценен, приковывает, завораживает, требует постоянного внимания. Однажды побывав в Пирамиде и познакомившись с ее возможностями, ты вряд ли сможешь потом заниматься прежними делами. Какими бы важными они тебе ни казались. Нет, наверное, без исключений и тут не обойтись – всегда найдутся какие-нибудь гениальные поэты, музыканты и прочие «заложники Вечности», для которых пресловутое служение искусству важнее всего на свете. Таких и Пирамида не собьет с однажды избранного пути. Хотя кто знает, кто знает…

Мои размышления, а заодно и вдумчивую дегустацию хереса Владом прервал голос Цили Марковны, сообщивший, что сенсоры только что зафиксировали дым от костра на южном берегу озера.

– Дай картинку в приближении десять метров, – приказал я. – Это может быть наш охотник. Наверное, он уже добыл свежее мясо и теперь подает сигнал. Странно, что мы не догадались дать ему «телефон».

– Рановато, – сказал Влад. – «Телефон» и прочие наши технические прибамбасы для него пока настоящее чудо. Таинственное и сакральное. Пусть немного попривыкнет.

Это действительно оказался Свем.

Охотник сидел на берегу возле костра в позе терпеливого ожидания, и позади хорошо просматривалась освежеванная туша животного, похожего на оленя. С отрезанными задними ногами.

– Быстро он управился, однако, – с уважением заметил Влад. – Что значит профи. Но куда девались ноги? Две из четырех.

– Понятия не имею. Отрезал и спрятал?

– Зачем?

– Ну… типа заначка.

– Сам-то понял, что сказал? Она же сгниет за два дня. Да и падальщики тут же найдут и сожрут.

– Кто у нас кладезь самых разнообразных знаний? Предложи что-нибудь другое.

– А чего здесь предлагать, – поднялся Влад. – Первое, что приходит в голову, – дар богам. Но если это так, то дар, по моему мнению, уж больно щедрый. Вполне бы хватило и одной ноги.

– Жадина.

– Ни в коей мере. Просто дележка должна быть честной. Нас тут восемь человек как-никак, включая Свема. Слушай, давай к нему слетаем? Не отрывать же Никиту по таким пустякам.

– Садиться выпившему за руль, да еще и незнакомого транспортного средства? Но ты прав. Когда-нибудь надо учиться. А Никита говорил, что там нет ничего сложного.

Это и правда оказалось несложно. Хотя с Никитой я все же по «телефону» проконсультировался довольно подробно, прежде чем попробовал поднять «летающий танк» в воздух.

Чтобы не рисковать, посадил машину шагах в двадцати от костра и выключил двигатель.

– Да ты просто ас, – похвалил Влад (я так и не понял, с иронией это было сказано или нет) и полез наружу.

Свем встретил нас широкой улыбкой и приветственным взмахом руки.

– Я думаю, еще не готово, – перевел его слова коммуникатор. – Но уже скоро. Мне приятно, что вы решили разделить со мной ожидание. Все ли хорошо в Хрустальной… в Пирамиде?

– Благодарю тебя, – ответил я, присаживаясь рядом с костром на плоский камень. – Все в полном порядке. Мы увидели дым от костра и решили узнать, как у тебя дела.

– Замечательно, – улыбнулся Свем. – Ойов попался молодой и здоровый. Будет вкусно.

– Э… а что ты готовишь? – осведомился Влад, оглядываясь. – Ноги этого… ойова? Но я их не вижу.

– Конечно, не видишь, – невозмутимо ответил Свем. – Они в ямах.

Теперь уже мы с Владом огляделись вместе.

Никаких ям поблизости. Песок, мелкие и крупные камни… Стоп. А это что?

Две кучи песка, из-под которых по краям выглядывает густой мох. Даже если предположить, что лесной мох сам по себе вырос на озерном берегу, где ему совершенно не место, то почему он сверху засыпан песком?

Влад успел раньше меня. Подошел к одной из куч, опустился на колени и втянул ноздрями воздух.

– Обалдеть! У меня уже слюни потекли. Свем, ты обязательно должен научить нас этому способу. Ну, уж меня – точно. Я примерно догадываюсь, как ты это делаешь, но меня интересуют детали и подробности.

– Научу, – пообещал Свем и показал на тень от воткнутой в песок палки. – Дойдет вот до этой черты – и можно вытаскивать.

Я засек время по часам и закурил.

Это были, наверное, самые мои спокойные полчаса за последний месяц. Летний день, теплый ветерок, плеск озерной воды о берег, дымок костра… Хорошо! Я снял майку, с наслаждением подставляя солнцу то грудь, то спину, и Влад последовал моему примеру.

– Правильно, – одобрил Свем. – Солнце – это жизнь.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Влад.