– Ниоткуда, – удивился Свем. – Это ясно и так. Все живое тянется к солнцу. Оно – владыка мира.

– А луна? – спросил я, подразумевая местный спутник размером чуть меньше земной Луны, которому мы пока так и не дали названия.

– Луна – владычица снов, – поведал нам охотник. – Она охраняет наши души, пока мы спим. И учит их не забывать прошлое, чтить настоящее и заглядывать в будущее.

– Надо же, – сказал Влад. – Да ты, Свем, настоящий поэт.

– Поэт?

– Тот, кто слагает песни, – объяснил Борисов. – Вы поете песни?

– Да, у нас есть песни, и мы их поем. Но я не поэт, я охотник. Слагать песни – особый дар, у меня его нет.

– А ты пробовал? Знаешь как бывает? Иногда кажется, что дара нет, а попробуешь – и оказывается, кое-что все-таки есть.

– Да, так бывает, – кивнул Свем. – Особенно если как следует постараться. Но сейчас пробовать не буду – мясо должно быть уже готово.

Под песком действительно оказался толстый слой мха, срезанный единым большим куском, под ним – чуть обгоревшие толстые и прямые зеленые (видно, чтобы не сгорели) ветви, опирающиеся концами на края прямоугольной ямы, выложенной плоскими камнями. Свем палкой разгреб уголь и вытащил на свет божий приготовленную, словно в духовке (нет, в обычной духовке это черта с два приготовишь!), ногу ойова.

– Изобретательно, – оценил первобытное кухонное устройство Влад. – И что, ты всегда так готовишь ноги ойова?

– Не только ноги и не обязательно ойова, – сообщил Свеем. – В лесу полно и другого зверя и птицы, пригодных в пищу. И не всегда. Только если рядом есть песок и подходящие камни. Или дома. Но тогда этим занимается жена.

Такого мяса я не едал ни разу в своей жизни. Нежное, ароматное, сочное – оно и без соли было восхитительно. Мы попробовали по небольшому кусочку и решили, что нужно вытаскивать вторую и немедленно возвращаться в Пирамиду, пока все не остыло.

– …таким образом, сорок пять населенных разумными существами миров – это лишь те известные на сегодняшний день миры, которые связаны с Пирамидой каналами Внезеркалья, как вы их называете, – закончила отвечать по второму пункту Циля Марковна.

– Значит, населенных миров во Вселенной на самом деле гораздо больше? – спросила Маша.

– Теоретически – да. Но практически доказательств не имеется. Хозяева открыли лишь эти миры – их вы можете наблюдать на «доске объявлений». Потом создали Пирамиду и ушли. Правда, имеются еще колонии высокоразвитых рас, которые не связаны с нами каналами Внезеркалья.

– Как раз высокоразвитые расы идут у нас третьим пунктом, – сказала Марта. – Излагай. Начни с самых древних.

– Самые древние – лируллийцы. Негуманоиды. Если упрощенно – это раса разумных деревьев. Их родная звездная система вместе с планетой-матерью Лируллой находится в той же галактике Млечный Путь, что и Земля. Давно освоили не только межзвездные, но и межгалактические перелеты. Однако их стремление к колонизации галактики можно назвать весьма умеренным. Лируллийцы с необыкновенной тщательностью подходят к выбору пригодных для заселения планет. Если, по их мнению, имеется хоть малейшая возможность возникновения в будущем разумной жизни, они оставляют мир в покое. Отсюда и сравнительно небольшое количество лируллийских колоний – всего две на весь Млечный Путь. Есть еще одна населенная ими планета, подвергнутая глубокому терраформированию – в их же звездной системе, но ее колонией можно не считать, потому что юридически это продолжение Лируллы. Такое неспешное распространение лируллийцев по галактике объясняется еще и тем, что живут они, по людским меркам, очень долго, размножаются медленно и, следовательно, не нуждаются в экспансивном расширении жизненного пространства. Опять же, с людской или гуманоидной точки зрения (практически у всех развитых гуманоидных рас общих черт в поведении больше, нежели различий), лируллийцы весьма замкнуты. Они не стремятся к активному обмену информацией с другими высокоразвитыми расами. Особенно гуманоидными. Единственные, с кем лируллийцы сотрудничают более менее широко, – это ирюммы, раса разумных ящеров.

– Значит, есть и высокоразвитые гуманоидные расы? – не удержалась от вопроса Маша.

– Да. Например, свароги. Планета-мать – Пейана. Сначала потерянная, а затем вновь обретенная. Свароги давно вышли в дальний космос и создали две мощные межзвездные империи – Северную и Южную, которые соперничают друг с другом во всем.

– Воюют?

– Сейчас нет. Все слишком хорошо понимают, что настоящая крупномасштабная война приведет обе империи к полному техническому и культурному краху. Регресс неизбежен. Но отношения между империями тем не менее натянуты.

– Вот интересно, – сказала Маша. – Получается, что мы, люди, не самая высокоразвитая раса?

– Исходя из основных критериев – нет. Скорее вас можно отнести к среднеразвитым. Как, впрочем, и тех же киркхуркхов или вейнов.

– А почему же тогда Оскар выбрал на роль хозяев Пирамиды нас, а не тех же лируллийцев или этих… сварогов?

– Этот вопрос не ко мне. Задайте его Оскару. Мои полномочия не простираются в сферу принятия подобных решений.

– Оскар недоступен, – вздохнула Маша. – Одна надежда – не навсегда.

– Лируллийцы, свароги, ирюммы, – перечислила Марта. – Я верно поняла, что все они находятся в нашей галактике?

– Да. Так же, как вейны и айреды. Вообще большинство известных нам обитаемых миров находится именно в галактике Млечный Путь. Это естественно, потому что Хозяева тоже родом отсюда.

– А киркхуркхи? – спросила Оля.

– Киркхуркхи – нет. Они обитают в Большом Магеллановом Облаке – карликовой галактике, спутнике Млечного Пути.

– Мы знаем, что такое Большое Магелланово Облако, – сказала Маша.