– По идее, да, – в голосе Влада послышалась легкая усмешка. – Это ведь не обычный булыжник.

– Нам же рассказывали, Маш, – напомнил Никита.

– Да, – вздохнула Маша, – помню. Это я, наверное, от полного бессилия и непонимания ситуации. Чтобы поддержать разговор.

– Хорошо, – сказал Женька. – Вернуться мы не можем. А что можем?

Влад снова включил фонарик, присел и ощупал руками пол.

– Твердый – сообщил он. – И в то же время словно бы упругий. Не пойму, что за материал.

– Да я уже понял, что мы не в степи, – сказал Никита. – Слишком тихо. Ни ветерка.

– Ага, – поддержала Маша. – И не пахнет ничем. Безвкусный воздух.

– Может, какое-то помещение? – предположил Женька. – Только очень большое.

– А звезды над нами? – посмотрела вверх Маша.

– Прозрачный купол, – тут же нашелся Евгений. – Делов-то.

– Это очень легко проверить, – сказал Никита.

– Как?

– Надо крикнуть и дождаться эха. Или не дождаться.

– Кричать не будем, – сказал Влад.

– Почему? – спросил Женька.

– Крикнуть – это себя обнаружить. А мы не знаем, насколько здесь может быть опасно.

– И какого рода эта опасность, – кивнул Женька. – Логично. Тогда, может быть, осуществим пешую разведку? Уж больно скучно на месте стоять в этой темноте и тишине.

– Может быть, мне это только кажется, – сообщила Маша, протягивая руку, – но, по-моему, я вижу в той стороне какой-то слабый свет.

– Я не вижу, – признался Никита. – Но это ничего не значит. Мое зрение слабее твоего.

– Маша у нас чистая орлица и кошка в одном лице, – пояснил Владу Женька.

– Трепач, – фыркнула Маша. – Пошли? Ей-богу, там что-то светится.

Уже через несколько минут стало ясно, что Маша права, – далеко впереди замаячило бледное круглое пятнышко размером с рублевую монету, и они молча ускорили шаг.

Москва даже в пределах Бульварного кольца, если передвигаться по ней пешком, очень быстро утомляет человека.

И это относится к любой Москве в любой из альтернативок.

Я думаю, все дело тут в этой самой радиально-кольцевой структуре города, из-за которой возникает обманчивое ощущение компактности его центральной части. Ан нет. Стоит пройтись туда-сюда внутри Бульварного кольца, чтобы гул и тяжесть в ногах недвусмысленно просигналили тебе о твоей ошибке.

Пожалуй, хватит на сегодня, решил я, плюхаясь на свободную скамейку посередине везде родного Тверского бульвара и с наслаждением вытягивая ноги, покурю, отдохну – и домой. То есть к Марте. Деньги есть, закатим шикарный ужин. Приглашу ее в ресторан, пожалуй. Надо девушку как-то заинтересовать и поощрить. А что может быть в этом смысле лучше шикарного ужина в хорошем ресторане? Тем более, если я все правильно помню, она вчера словечко «шикарно» употребляла. Забавно. У нас оно почти забыто, а здесь говорят. Впрочем, на то и альтернативки, чтобы различаться в языковых деталях. А в жаргонизмах – особенно. Что ж, шик, значит, шик. Но без фанатизма. Деньги хоть и не требуют строгого отчета, но все равно казенные, помни об этом, Стражник… Кстати, о деньгах. Сколько, интересно, в этой Москве может стоить не излишне скромный ужин в ресторане? Давай прикинем. При имеющейся цене на золото, можно сделать вывод, что здешний рубль по своей покупательной способности приблизительно равен рублю советскому образца, эдак, середины 80-х годов прошлого века…

Я стал вспоминать, сколько стоил ужин в ресторане четверть века назад и понял, что сделать это чертовски трудно. И дело не в том, что прошло много времени, а в том, что в те годы я почти не ходил в рестораны. Денег не было. Впрочем, в любом случае теперь мне это по карману. То есть должно быть по карману. Не вижу из-за чего в данной альтернативке ресторанам быть слишком уж дорогими. Даже в Москве. Иное дело, какой ресторан выбрать, с учетом того, что здешних я совершенно не знаю. Правда, опыт мне подсказывает, что некоторые заведения, структуры и службы самым мистическим образом всегда оказываются на одних и тех же местах. Хоть и в альтернативных реальностях. Взять ту же редакцию «Русского вестника» на площади Лермонтова, на месте которой в моей реальности находятся «Известия». Даже здания в похожем стиле выстроены, между прочим. Не говоря уж о том, что и там, и там – редакции газет. Почему так? А черт его знает. Или бог, что в данном случае не важно. Опять же и сама площадь названа именем великого русского поэта, хоть и другого. Значит – что? Вполне может быть, что здесь, по «четной» стороне Тверского бульвара тоже расположен один весьма неплохой ресторанчик…. Ну-ка, ну-ка, посмотрим.

Я поднялся, перешел с бульвара на тротуар и двинулся в сторону площади.

Так и есть!

Вот он: кафе-ресторан «Лермонтов». Ну надо же, как я догадлив. Ладно, сейчас узнаем, можно ли здесь заказать столик. Заодно и позвоним.

Разумеется, оказалось, что можно и столик заказать, и позвонить. О чем мне и сообщил молодой человек обслуживающего вида в безупречно отглаженных черных брюках и белой рубашке с отложным воротником.

– Отлично, – кивнул я. – Тогда сначала звонок, а потом, соответственно, заказ.

– Прошу вас.

Симпатичный телефонный аппарат ярко-желтого цвета висел на стене, и тут я понял, что не знаю, как им пользоваться. Ну, то есть, наверное, знаю, но не точно.

Монетка или жетон?

В те времена, о которых я не далее как пятнадцать минут назад вспоминал, позвонить с уличного телефонного аппарата можно было за 2 копейки. Одной монетой или двумя по копейке. В самом крайнем случае и десятикопеечной монетой, но это считалось жутким расточительством… А тут как? Не спрашивать же у мальчика-служителя… Хорошо, сделаем вид, что мы все знаем. Все равно ничего другого не остается.