Переговорщик на мгновение задумался, а потом сказал:

– Я готов сам стать заложником. И, если договоренность будет нарушена, мне – первая пуля.

– Слабое утешение, – снова усмехнулся Али-хан. – Но все это пустые разговоры, недостойные настоящих мужчин. Мы уйдем отсюда только на наших условиях. В противном случае будем стоять до конца. И вам это обойдется дорого. Очень дорого.

– Да, я знаю, вы умеете сражаться, – сказал переговорщик. – Но какой в этом смысл? Начнется бойня. Вы, по вашим понятиям, геройски погибнете. Однако никакого коренного перелома не произойдет. К чему тогда бессмысленные жертвы с обеих сторон?

– Надо было раньше об этом думать, – покачал головой Али-хан.

– Но и сейчас не поздно.

– Поздно.

Больше говорить было не о чем. Переговорщик ушел, пообещав связаться с Али-ханом в течение получаса. Амир молча кивнул. Ничего хорошего от этого звонка он не ожидал.

Беда, как известно, не приходит одна.

Андрюха Тюменев сделал неловкий шаг, поскользнулся и, чтобы не упасть, оперся о стену. Фонарик выскользнул из его руки и с негромким плеском упал вниз. Непроницаемая мгла сомкнулась вокруг ребят.

– Блин! – сплюнул Тюменев.

Он присел и стал водить рукой в зловонной жиже. Фонарик удалось нащупать довольно быстро. Но батарейка уже успела промокнуть, и

Андрюха только зря вывозился в грязи.

– Так куда теперь идти? – нетерпеливо спросил Алик. – Налево или направо?

– А хрен его знает! – честно признался Тюменев. – Давайте разделимся. Двое туда пойдут, а двое сюда.

– Нет, – сказал Куренной. – Надо вместе держаться. А то заблудимся и будем тут ползать неделю.

– Алик прав, – поддержал Куренного Ринат.

Они на ощупь двинулись вправо, и шагов через двадцать шедший впереди

Андрюха наткнулся на железную лесенку, уходящую вверх.

– Есть! – радостно воскликнул он. – Тут колодец!

– Тот самый?- спросил Витек.

– Посмотреть надо.

Тюменев вскарабкался по скользким ступенькам и уткнулся головой в крышку люка. Он попробовал ее приподнять, но крышка оказалась слишком тяжела. Как ни пыхтел Андрюха, ему не удалось сдвинуть ее с места.

– Плотно сидит, зараза! – сказал Тюменев. – Помогите кто-нибудь.

Алик понадежнее засунул за пояс пистолет и полез наверх. Он едва уместился на ступеньке рядом с Андрюхой. Но даже вдвоем совладать со сволочной крышкой не удалось. Они только слегка приподняли ее. В образовавшуюся щелку Тюменев все-таки разглядел кое-что.

– Облом! – прохрипел он. – Не туда заехали.

Крышка люка снова встала на место.

– Точно? – растерянно спросил Алик.

– Точнее не бывает.

Они вернулись назад, к тому месту, где подземный ход раздваивался, и теперь пошли налево. На поиски следующего люка пришлось потратить еще минут двадцать. И опять он оказался не тем, который был нужен, но Андрюха уверенно сказал:

– Сейчас правильно идем. Уже недалеко.

Однако и третий люк находился еще на приличном расстоянии от больницы. Пацаны совсем выбились из сил, когда Тюменев определил, что они добрались до финиша.

Но радость была преждевременной. Приподнять крышку они опять смогли, а вот сдвинуть ее в сторону никак не получалось.

– Передохнуть надо, – сказал Алик.

Отдых был коротким. А потом Куренной с Тюменевым снова уперлись руками в крышку, чуть не лопаясь от напряжения. И крышка с противным металлическим скрежетом слегка подалась. Медленно, с трудом отвоевывая сантиметр за сантиметром, Алик и Андрюха сдвигали ее в сторону. Узкий лучик солнечного света постепенно превратился в широкую полосу. В канализационный люк хлынул поток свежего воздуха.

Сразу задышалось легче. И вот уже Тюменев, первым выбравшийся из колодца, без сил рухнул на землю. За ним вылез Куренной. Потом -

Витек. И, наконец, Ринат. Никто из них не заметил, что возле люка, шагах в десяти, стоят, вскинув автоматы, несколько боевиков…

Хитрый план “Команды” изначально был обречен на провал. Наивно было предполагать, что моджахеды окажутся лохами и позволят обвести себя вокруг пальца. Они зорко держали круговую оборону, и, конечно же, зашевелившаяся крышка люка на больничном дворе не ускользнула от их внимания.

– Лежать! Не двигаться! – раздался злобный окрик.

Пацанов словно парализовало под наведенными на них стволами. Один из боевиков подошел поближе и ногой отшвырнул в сторону лежавшие на земле автоматы.

– Брось пистолет, собака! – скомандовал он Алику.

Пистолет выпал из руки Куренного. Боевик быстрым движением выхватил у Касымова гранату.

– Сколько там еще? – спросил он, кивнув на отверстие люка.

– Никого… – прошептал Алик побелевшими губами.

Боевик смерил его ненавидящим взглядом, выдернул чеку и кинул гранату в люк. Через пару секунд под землей громыхнул взрыв. Из люка вырвался столб смрадного дыма. В воздух взвились какие-то ошметки. К счастью, никого не поранило.