– Постой, Васисуалий! – вскричал Кухериал. – А хочешь узнать, как мир устроен?

– Ты это серьезно? – Насупился я.

– Конечно, серьезно. Никто из ныне живущих не знает. А ты будешь знать. А? Как тебе такое предложение?

– Даже не знаю. – Я тяжело задумался. В принципе, перекрестить беса я всегда успею. Если уж мне встретилось потустороннее существ, пусть поведает что-нибудь поучительное об устройстве вселенной. Может, когда-нибудь пригодится. – Ну, хорошо, – согласился я. – Давай, рассказывай.

– Тебе действительно интересно? – бес выглядел удивленным.

– Само собой. Сам сказал. Никто из людей не знает. А я буду знать. Эта мысль меня греет.

– В очередной раз убеждаюсь, каким интересным человеком я тебя вырастил. Многограннность твоей натуры, Васисуалий, иной раз меня просто поражает.

– Лесть не исправит ситуацию.

– Это отнюдь не лесть. Кому сейчас интересно знать реальные вещи о природе мироздания, о боге, апокалипсисе и прочей религиозной мути? Пожалуй, небольшой горстке священнослужителей, которых как только не называют – и «оккультистами в Православии», и «отступниками от истинной веры», «сектантами» и «раскольниками». Даже в магазинах, где продают церковную литературу, с величайшим трудом можно достать основополагающие труды Православного мировоззрения – Толковую Палею, Стоглав, Типикон. Ты хотя бы названия такие знаешь, Васисуалий?! А для прежнего обитателя Руси, веришь ли, все это – настольные книги.

– Зато сегодня можно купить Библию в картинках, – заметил я.

Кухериал склонил рогатую голову – Библия в картинках его расстроила.

– Учат детей всякому, – пробормотал он. – Должен тебя предупредить. Мне, конечно, известно куда больше, чем любому церковнику, но знания мои тоже ограничены. Ведь кто я? Всего лишь мелкий бес, мечтающий возвыситься и занять достойное место в демонической иерархии. Все, что я знаю, – лишь крупица подлинных знаний.

– Брешешь ты все, рогатый.

– Вовсе нет. Вселенная непознаваема. А высшая сила, которую вы считаете богом, лишь одно из существ, которому принадлежит данный материальный отрезок времени и пространства. бог волен совершить на этом отрезке все, что ему заблагорассудится, но сила его небезгранична. Он, как великий диктатор, перед которым все преклоняются, но постоянно сомневаются в его могуществе, власти над миром и даже в том, что он олицетворяет добро. Впрочем, я сомневаюсь, что тебе будет интересно, если я начну излагать теологический концепт. Тебя куда больше интересует практическая физика в ее идеалистическом представлении. Не так ли?

– Черт побери! – вспылил я. – Ты можешь говорить человеческим языком?

– Так чтобы даже идиот понял? – подсказал Кухериал.

– Короче, кончай из себя умника корчить. А то я за себя не отвечаю.

– Само собой, я очень постараюсь, корчить из себя идиота. Чтобы ты меня тоже понял.

– Нарываешься, бес, – я сложил персты в горсть, продемонстрировал Кухериалу. Угроза подействовала. Он отшатнулся, поняв, к чему я клоню.

– Я все понял, Васисуалий, чем ругаться, давай лучше направим наши стопы в бар, хлопнем по стаканчику портвейна. И я потешу твое любопытство, ответив на все вопросы о текущем мироустройстве. Расскажу все, что известно мне.

– Ладно, – согласился я. – Только как ты себе это представляешь? Тебя же никто не видит. Получается, я буду сидеть и разговаривать сам с собой. Хочешь, чтобы бармен вызвал скорую психиатрическую помощь?

– Есть одно заведение на Сухаревке, там на нас никто не обратит внимания. Полетели?

– Твоя спина уже не болит?

– Ради такого дела моя спина потерпит.

– Мне будет приятно сделать тебе больно.

– Мне будет приятно доставить тебе радость своей болью…

– За словом в карман не лезешь.

– Беру пример с тебя, Васисуалий. Просто беру пример с тебя.

Заведение располагалось в полуподвале. Неброская вывеска «Бар» сливалась с кирпичной стеной. Если бы Кухериал не обратил мое внимание, я бы прошагал мимо. В помещении царил полумрак. Атмосферой «бар» напоминал пельменную времен застоя. Потрепанного вида мужчины кучковались вокруг высоких столиков, разливая в пластиковые стаканчики неопределенного цвета пойло. Несмотря на наличие свободных мест, забулдыги сбивались в стайки. Глаза немного попривыкли к полумраку, и я смог понять природу стаек. Каждого пьяницу сопровождали двое – бес и ангел, причем оба пребывали в изрядном подпитии. Кухериал, я заметил, глядел на своих коллег с изрядной долей высокомерия.

– Видишь, Васисуалий, – зашептал он, – до чего они довели своих людей. Если бы не я, Аикиль и с тобой сотворил бы нечто подобное. Радуйся, что я у тебя есть.

– Я радуюсь. Про себя.

Отличал от пельменной заведение только наличие десятка сидячих столиков и небольшой подиум, на котором унылый гитарист перебирал струны и хриплым голосом пел. Песенка заинтересовала меня причудливым сюжетом и запоминающейся мелодией. Поэтому я остановился, чтобы послушать.

– Пошли, – Кухериал дернул меня за рукав, – наслушаешься еще.

– Это он сам сочиняет?

– Сам, как же, держи карман шире. Видишь, рядом с ним типчик с тупой мордой, заслушался?

Возле ног музыканта сидел с мечтательным видом неприметный маленький бесенок. Вид у него был совсем зеленый. В прямом смысле. Физиономия имела болотный оттенок. И шкура местами отливала зеленью.

– Он и сочиняет, – сообщил Кухериал. – Музыкантишка, конечно, воображает, будто это он сам такой талантливый. Ничего подобного. Без Ховенаила он ни на что не способен.