Признаться, я немного растерялась — ко мне не то что вдохновение не пришло, так еще и улетели те строчки, которые я с таким трудом добыла из своей головы! Что это за муза такая?! Между тем «подарочек с небес» закончил ругаться и откинул от лица свои русые волосы. Сразу все стало на свои места, и на моем лице недоумение сменилось улыбкой.

— Алези, это ты?! — на всякий случай решила уточнить я.

— А кто, тьфу, еще? Ты ждала, тьфу, кого-то кроме меня?

— Как сказать... Не то чтоб ждала... просто не ожидала, что ты прилетишь откуда-то сверху. Обычно все, кто перемещается, появляются на земле, а не в небе!

— Конечно! Эти все, которых ты имеешь в виду, тьфу, вероятно, перемещаются не из подводных озер. А мне пришлось делать расчет, чтобы появиться несколько выше, чем я находилась. Ну и немного просчиталась, похоже...

— Похоже! — рассмеялась я. — Ну, с прибытием!

— Привет! — наконец-то улыбнулась русалка и принялась скакать на одной ножке.

Мне стало очень интересно — какие цели она преследовала подобными манипуляциями? Не мог же ей песок в уши «натечь»! Но Алези не обращала на мое удивление никакого внимания и продолжала скакать. Только когда она неожиданно споткнулась и упала на четвереньки, а песок вокруг как-то ожил, мне сразу живо припомнились собственные скачки, и я закричала русалке:

— Немедленно прыгай в сторону!

— Что? — недоумевала она, с трудом удерживая равновесие.

— Прыгай!

Но было уже поздно. Икр полностью вылез из песка и принялся снова исполнять свои безумные прыжки по пляжу. Алези держалась, как могла. На пару секунд передо мной промелькнуло ее испуганное лицо, а потом икр излюбленным галопом стал быстро удаляться. Я начала его преследование, заодно с интересом наблюдая то, как сама выглядела совсем недавно, — оказалось, занимательно...

Между тем икр вырвался немного вперед, и я заметила, что Алези пытается встать. Ее попытка с треском провалилась вместе с ней на песок, то есть произошло примерно то же, что и со мной несколько дней назад. Как и в тот раз, это панцирное чудовище отпрыгало еще несколько метров вперед и живенько так вкрутилось обратно в песочек. Я немного замешкалась, просматривая это «кино», поэтому подбежала к русалке, когда та уже пришла в себя и пыталась встать с четверенек, как-то тихо всхлипывая.

— Алези, с тобой все в порядке? — заволновалась я, глядя на ее странное поведение.

Она подняла ко мне свое извалянное в песке лицо, и я с облегчением увидела на нем улыбку.

— Это здорово! — проговорила она, вставая на ноги, но, не удержавшись, со смехом снова повалилась на песок. — Шикарно!

— Что тебя так развеселило? Ты ничем не ударилась?

— Нет. Со мной все в порядке. А я даже и не знала, что тут можно так классно поразвлечься!

— Да уж. Я тоже.

— Ты тоже на нем каталась? — Она указала рукой в сторону НЕГО.

— Испытала подобную «радость» на себе...

— Слушай, какая классная зверюга, правда?! Потрясающе!

— Да уж, трясет он точно хорошо.

— Нет, какие скачки! А какой панцирь! А размеры! Вот бы нам в озеро таких парочку!

— Не советую.

— Почему? — скорее по инерции, чем из интереса спросила Алези, все еще пребывая в детской восторженности от нового аттракциона.

— По ночам он не скачет, а харчит.

— Кого харчит? — уставилась на меня русалка.

— Наездников или просто любых граждан, по незнанию решивших прогуляться по его панцирю.

— Глупости! — возразила неугомонная русалка. — Ты видела его голову? Да на ней такой ротик, в который разве что мелкая рыбка войдет и та не вся! Сказала тоже — наездника съест!

— Ротика я его не видела, да и незачем на него смотреть. У него на спине, прямо на панцире, — главный и прямой вход в его желудок для всех желающих. Крышечка миленько так открывается, запускает прогуливающуюся по нему пищу и встает на место — закрывает вход, а потом медленно так — дней за пять, переваривает...

— Правда? — сморщилась дочь водяного, заглядывая мне в глаза.

— Правда.

— Вот ведь зверушка! Днем, значит, всех развлекает, а ночью включает в свое меню... Бррр. Пожалуй, ночью я кататься на нем не буду.

— И правильно. Ночью спать нужно, — веско добавила я.

— Спать? Глупости какие говоришь! Ночное веселье самое классное! А ты — спать... — Алези еще посмотрела в сторону скрывшегося в песке «зверька». — Кстати, а кто это?

— Икр.

— Ну, фиг с ним. Чем займемся теперь?

— Пока не знаю. К слову сказать, чего это ты решила «прогуляться» так далеко от дома?

— А ты разве не рада моему приходу? — делано надулась «пай-девочка».

— Твоему прилету, если быть более точной. Рада, безусловно. А все-таки?

— Да в озере кто-то на меня обиделся...

— Не поняла.

Русалка еще какое-то время подумала, а потом решилась:

— Мне на днях пришло письмецо небольшое. Там написано, что если я не прекращу над ним издеваться и ставить свои нелепые опыты (это мои-то опыты нелепые!), то он все расскажет отцу и потребует ликвидировать мою лабораторию.