— Вот еще! — воскликнула она со смехом и поплыла прочь, полная новых сил.

Эви зажмурилась, вспоминая те далекие мгновения. Это было прекрасно… Но что вышло в итоге?

— Ээ-вии!

Голос, неожиданно вырвавший ее из мечтательной задумчивости, звучал повсюду: с небес, из моря, со всех сторон.

— Ээ-вии!

Она открыла глаза и увидела на берегу хрупкую женскую фигурку, которая махала ей рукой.

Это была Хоуп.

Девушка растерянно заморгала, пытаясь понять, что происходит, а затем медленно, с усилием поплыла обратно.

Лишь выбравшись из воды, она осознала, насколько вымотал ее этот заплыв. Подбежавшая ближе Хоуп обхватила ее за плечи, даже не думая о том, что морская вода испортит ей платье. Последнее, что услышала Эви, без чувств опускаясь на песок, было:

— Честное слово, вы оба просто глупцы!

Чуть позже, отогревшись и приняв душ в коттедже, Эви устало рухнула на диван. Хоуп непреклонно заявила:

— Тебе нужно поесть.

Переодевшись в халат, пока сохла ее одежда, она уверенно оккупировала кухню и очень быстро приготовила для них обеих настоящий пир из самых простых продуктов. Поистине, эта женщина была гением домоустройства.

Занятая едой, Эви сказала себе, что их встреча была неизбежна: ведь Хоуп из тех, кто никогда не сдается.

— Сердишься, что я приехала? — спросила та, разливая по чашкам свежезаваренный крепкий чай.

— Конечно, нет. Я рада вас видеть. Но я думала, вы сейчас с Марком в Италии.

— Внуку я пока не нужна. Рядом с ним вся семья. Я приехала в Англию к сыну. Именно он сейчас нуждается во мне. И ты тоже.

Эви невесело засмеялась.

— Я справляюсь сама.

— Правда? — недоверчиво возразила Хоуп. — Мне так не показалось, там, у моря.

— Я просто устала. Второе дыхание не открылось вовремя.

— Может, и так, но что-то мне подсказывает, что у тебя в голове блуждали скверные мысли.

От проницательности Хоуп невозможно было укрыться, и Эви кивнула.

— Разве что пару секунд. Но потом я взяла себя в руки.

— Конечно. Ведь ты женщина. Мы всегда берем себя в руки. Не то что они… — И она пренебрежительно повела рукой, словно имея в виду весь мир мужчин.

Затем Хоуп окинула взглядом гостиную, задержавшись на столе, заваленном книгами. Казалось, она все понимает без слов.

— Ты хоть изредка спишь? — спросила она наконец.

— Как придется. А в остальное время… — Эви пожала плечами.

— Всегда найдется работа, — согласно кивнула Хоуп. — Так я и думала. У тебя получается лучше, чем у Джастина.

— Вы виделись с ним? — встрепенулась девушка. — Как он?

— Я была у него вчера. Он тоже весь в работе. То и дело звонит телефон, он что-то рявкает в трубку… — Она вздохнула. — Это ужасно.

— Мы справляемся, как можем. — Эви покачала головой.

— Он не справляется, — возразила Хоуп. — Он думает, что все в порядке, но на самом деле он умирает. Внешняя оболочка прежняя, но внутри — одна пыль.

— Не надо, — прошептала Эви. — Прошу вас…

— Как же иначе я смогу помочь сыну? Эви, я приехала просить, чтобы ты вернулась. Иначе ему конец.

— Хоуп, но не я же его бросила. Он сам меня прогнал. Он этого хотел.

— Не говори глупостей. Он этого не хотел. Он думал, так будет лучше для тебя. Но ты ему нужна. Без тебя он пропадет.

— Он считает, что нет.

— Так докажи ему, что он ошибся. Эви, умоляю, послушай меня. Ты его последний шанс!

Эви молчала, раздираемая на части своими страхами и желаниями. Она тосковала по Джастину, ее жизнь без него превратилась в руины. И все же…

— Я не могу! — воскликнула она. — Я так по нему скучаю, днем и ночью, если бы вы только знали… Но как мне вернуться против его воли? Может, он действительно хотел избавиться от меня?

— Ты бы так не говорила, если бы видела его сейчас. Вы двое можете расстаться насовсем, и я думаю, что ты это переживешь. Но он — нет. Он сильный, но с этим ему не справиться.

— Я не знаю, как правильно поступить! — Эви была в отчаянии.

— Слушай голос собственного сердца. Да, это будет нелегко. У моего сына трудный характер, но он нуждается в тебе. И он любит тебя, даже если не может сказать об этом вслух.

Эви, глубоко вздохнув, поднялась с места.

— Тогда я пойду одеваться. Хватит терять время зря.

По пути в Лондон она думала о том, что всю свою жизнь избегала обязательств. Но теперь жизнь без Джастина казалась ей куда более мрачной перспективой.