— Я не верю!

— Чему? Что я собираюсь бросить тебя в тот самый момент, когда делаю.., это?

И внезапно он прижал девушку к себе и начал целовать так яростно, как никогда до сих пор. Эви ответила ему с той же горячностью, отчаянно надеясь растопить его непреклонное сердце. Это был ее последний шанс.

Она была уверена, что одерживает победу — с каждым новым прикосновением, с каждой лаской. Во всем сквозила любовь…

Но когда это закончилось, Эви поняла, что все равно проиграла. И слезы безудержно покатились из глаз.

Эви повторяла себе, что уже много раз переживала нечто подобное. Отношения заканчивались, и она вновь обретала свободу. Ничего нового. Вот только прежде она всегда радовалась, вырываясь на волю, а сейчас чувствовала себя так, словно рухнула в черную бездну.

Она любила Джастина всем сердцем, отдавалась ему со всей страстью. Его любовь стала для нее важнее свободы. Иногда ей удавалось вызывать в себе ненависть к нему, но лишь ненадолго. Все жестокие слова, что он произнес, были ложью: он сделал это лишь ради того, чтобы разорвать их связь. И сделал это ради Эви, чтобы не причинить ей боли в дальнейшем.

Перед уходом девушка вернула Джастину бриллианты его матери.

— Хоуп сказала, это подарок ее невестке, — заявила она. — Я не могу их принять.

Она переписывалась по электронной почте с Марком, стараясь не наговорить лишнего и уклончиво отвечая на просьбы мальчика вернуться. Он иногда передавал ей короткие сухие приветы от отца, но это ровным счетом ничего не значило.

Хоуп она тоже написала, чтобы поблагодарить за радушие, и получила в ответ гневное письмо:

Вы оба просто сошли с ума. Мне не нужны бриллианты. Мне нужна невестка, которую я успела полюбить. Мне нужна свадьба и еще внуки (хотя не обязательно именно в таком порядке, я не ханжа). Я сохраню драгоценности у себя, пока вы оба наконец не одумаетесь.

В этом была вся Хоуп: страстная, искренняя и уверенная, что весь мир должен склониться перед ее волей.

К концу осени сильно похолодало, а потом Марк написал, что они уезжают в Неаполь на Рождество. Саму Эви приглашала на праздники Дебра. Но проводить время с подругой и ее мужем показалось девушке невыносимым, так что она с головой ушла в работу. Это вообще единственное, что спасало ее за последние полгода.

Когда однажды в феврале раздался звонок в дверь, Эви удивилась: она не ждала гостей. На пороге оказался Марк, и сперва ее сердце пропустило удар. Она невольно заглянула мальчику за плечо, ожидая увидеть Джастина. Однако подросток пришел один.

Она пригласила его на кухню и налила чаю.

— Откуда у тебя мой адрес?

— Вы писали его на конверте, когда возвращали мне дискету.

— Но это же было сто лет назад! Ты такой же предусмотрительный, как твой отец.

Было неожиданно приятно заговорить сейчас о Джастине — хотя бы так.

Мальчик принялся рассказывать, как провел Рождество. По его словам, в Неаполе было все так же чудесно, но очень не хватало Эви.

— Я надеялся, что вы приедете.

— Марк, милый, это невозможно. Мы с твоим отцом больше не вместе.

— Но ведь могли бы вы…

— Нет. Ничего не выйдет. Я больше не часть его жизни.

— Зато часть моей. Потому я и пришел: хотел вас позвать на похороны.

— Чьи?

— Мамины. Папа все же перевез ее тело сюда из Швейцарии. Он понял, что это важно для меня. Он вообще стал понимать многое из того, чего не видел раньше.

Эви притихла. Эти последние слова неожиданно поразили ее в самое сердце. Ведь если Джастин и изменился, то лишь благодаря ей. Значит, из их короткой любви все же вышло что-то хорошее…

Она готова была хранить эту мысль в душе, как самое дорогое сокровище.

— Так вы придете? — спросил мальчик.

— Марк, я не могу, — вздохнула она. — К тому же там будут родные твоей мамы…

— Нет, у нее никого не было. Так что придем только мы с папой — и вы. Ну, пожалуйста.

Эви сама поразилась, как сильно ей захотелось вновь увидеть Джастина. Она попросту не могла отказать.

А затем Марк вновь удивил ее:

— Знаете, он до сих пор держит у себя вашу фотографию.

— Какую?

— Ту, что я сделал тогда, в первый вечер. Он распечатал ее с компьютера и вложил в бумажник. Я видел.