Меншиков отворотился: и этот страшный, гибельный для недорослей вопрос он тоже слышал не впервой. Сейчас глупый дворянин попытается сделать невозможное и пропадет. Сознался бы, что не знает, – все лучше. Но дворянин начал плести обычный вздор:

– Перебрасопить, государь, гротмарсарей по ветру для навигатора задача нетрудная. При сем маневре...

У Петра дернулась щека, взгляд стал диким:

– Не трудно? Дурак! – поднимаясь во весь свой огромный рост, загремел он. – Пес непотребный, пять годов навигаторству обучался, а того не понимает, что задачу мою так же решить немыслимо, яко пяткой себе загорбок почесать. Любому матросу сия старая шутка ведома, а ты, галант, шаматон, алеманд, потроха я из тебя вытрясу, черева отобью...

Петр ударил его кулаком в лицо – он завизжал. Петр замахнулся ножнами тяжелого палаша, ударил наотмашь – Спафариев повалился на землю, пополз. Меншиков из угла сказал:

– Полегше бы, Петр Алексеевич, убьешь, пожалуй, у тебя рученька чижолая. Остуди обиду, пригубь винца...

И, поглаживая локоть Петра, косо на него поглядывая, он налил ему вина, подал. Петр посмотрел, пить не стал. Спафариев, забравшись за бочки и кули, повизгивал, утирал кровь с лица кружевным рукавом, жалостно кашлял. Опять стало слышно, как льет дождь, как свищет над холодной Ладогой ветер. У шатра ругались царевы караульщики, кого-то не впускали...

– Вели впустить! – приказал Петр Меншикову.

Весь вымокший, залепленный дорожной грязью, заросший черной щетиной вошел бомбардирский урядник Щепотев, сказал, что обоз с порохом и с ядрами для метания в исправности доставлен, по пути на болотищах всего две подводы с лошадьми потопли, да еще один мужик – возница – насмерть расшибся...

– Ну, молодец! – сразу веселея, похвалил Петр. – Я ныне как раз думал – ранее субботы не добраться тебе. Иди спи, бомбардир! Иди...

Урядник ушел, Петр подумал, погодя спросил:

– Размышлял ты, Спафариев, когда-либо, для чего дана тебе господом голова? Ужели толико для того, дабы алонжевый сей парик на нее напяливать?

Недоросль промолчал.

Петр велел показать без промедления дипломы, полученные дворянином в Париже. Спафариев, опасаясь таски и выволочки, протянул бумаги из-за ящиков и кулей Меншикову. Тот подвинул царю шандал с оплывающими сальными свечами, Петр стал читать вслух о том, что сиятельный кавалер и господин Спафариев наделен от провидения выдающимися дарованиями и с божьей помощью усердно и успешно закончил курс наук по навигаторству, кораблестроению, артиллерии, фортификации, астрономии, математике и иным прочим художествам. Отменному кавалеру сему, говорилось в дипломе, вполне можно доверить командование как галерой, так и большим морским кораблем.

Дочитав, Петр спросил с кротостью в голосе:

– Сколько золотых штиверов заплатил ты, негодный, за сей о себе диплом?

Спафариев молчал, всхлипывая.

– Ты отвечай! – посоветовал Меншиков. – Правду отвечай, не то хуже будет...

Дворянин рухнул за ящиками на колени, взвыл оттуда, протягивая к царю толстые руки в перстнях:

– Пощади, государь. Правду говорю, как на духу. Я ничему не учен, за меня денщик мой по моему приказу изучал. Сей диплом не мне дан, но смерду моему Лукашке. Оный денщик, отменных способностей быв, за меня все делал и именем моим прозывался в коллегиуме, а также на верфи, где корабли строятся. Он, государь, в море плавание имел, а я, воды убоявшись, в Парыже танцам и иным галантностям...

– Опять, поди, брешешь? – перебил Петр.

Дворянин, стоя на коленях, перекрестился.

– Зови денщика! – приказал Петр Меншикову.

Александр Данилович вышел. Неподалеку от шатра ругались солдаты, оскальзывались в грязи кони, волоча пушки, – к утру орудия должны были ударить по крепости с новой позиции. Петр вслушался в шум, прикинул, туда ли едут. Ехали куда надо – на мысок.

Когда Меншиков привел денщика, Петр внимательно в него вгляделся своими искристыми выпуклыми глазами, подозвал поближе, спросил отрывисто:

– Лукашка?

– Кличут Лукою, государь.

– Верно ли, что ты, холопь и крепостной дворянина Спафариева человек, за него надобный курс навигаторства и иных художеств изучил? Отвечай правду. Не бойся...

– Ты говори, Лукашка, – шмыгая разбитым носом, подтвердил дворянин. – Ты не бойся, твоей вины тут нету...

Денщик стоял перед царем в спокойной позе бывалого моряка – чуть прирасставив для устойчивости ноги, с руками в карманах короткого, крапивного цвета суконного кафтана. Было заметно, что он соображает, как себя вести, и приглядывается и к царю и к жалкому своему барину, но вместе с тем в Лукашке нельзя было заметить и тени искательности – просто он был неглупым мужиком, себе на уме, вовсе не желающим попадать впросак. И Петр смотрел на него не торопя и не пугая: поведение спафариевского денщика понравилось Петру – он умел угадывать сразу смышленых людей, – и Лукашка показался ему мужиком с головою. Да и вид денщика – обветренное, скуластое, выбритое досиня лицо, белые, плотные, мелкие зубы, широкие плечи, – все внушало доверие к этому человеку.

– Ну? – наконец сказал царь спокойно и добродушно. – Долго думать будешь? Отвечай – обучен али не обучен?

– Обучен, государь, – низким, глуховатым голосом ответил калмык.

– Силою дворянин тебя посылал в учение?

– Зачем силою? – с короткой и доброй усмешкой ответил Лука. – Он, господин мой, ничего, жалиться грех. По амурной части ходок, а чтобы драться – не упомню. Нет, государь, не силою. Самому мне науки любопытны...

Дворянин жалостно всхлипнул за ящиками. Калмык косо, но с сочувствием взглянул на него и потупился.