— Какое унижение для мрака! Страж может лишиться дарха лишь в том случае, если он мертв или смертельно ранен. Спуриус должен был умереть в бою, а он поступил как расчетливый трус! — пылко воскликнул Меф.

Даф взглянула на него с укором. Хоть Буслаев и порвал с мраком, но продолжал рассуждать как ученик Арея. Чуткий к чужим слабостям Ромасюсик тоже это ощутил и закудахтал как курочка Ряба, которая снесла яичко Фаберже.

— Ю а райт, май диа! Страшное унижение, натурально! Все были шокированы! Все отвернулись от Спуриуса! Он потерял всех друзей! Лигул — да умножит Тартар его темные дни! — позаботился, чтобы на виновного наложили проклятие мрака.

«Где бы ты ни выпил воды, ты выпьешь огонь. Куда бы ты ни лег — ляжешь на иглы. Ты не сможешь ни встать, ни сесть, ни глубоко вздохнуть. Любое обращенное к тебе слово вольется в уши раскаленным свинцом…» — вспомнил Меф слова, когда-то сказанные Ареем Чимоданову.

— Зачистил, короче, дядя Лигул конкурента. Ловок! — сказал Меф.

Ромасюсик застенчиво хихикнул. Он был из тех, кто сам редко говорит про начальство гадости, зато обожает их слушать. Даже ручки от восторга потеют. Убедившись, что новых гадостей о Лигуле не предвидится, Ромасюсик расстроился.

— Дальше переходим к самому интересному. Вопреки ожиданиям мрака Спуриус не сгинул, а остался здесь, в человеческом мире. Он даже сумел очиститься от проклятия.

— Это невозможно!

— Да, невозможно. Если за тебя не поручится своим копьем валькирия, — нежно сказал шоколадный юноша.

Мефодий не поверил.

— За Спуриуса поручилась валькирия? Какого копья?

— Вот уж не знаю. Для меня все копья одинаковые, — небрежно уронил Ромасюсик.

— Но зачем она это сделала?

— У меня что, плохая дикция? Я же говорил: он был красавчик, кровь с молоком, нежный, умный. Подлость в нем была глубинная, внешне незаметная… — Ромасюсик завистливо вздохнул. — В общем, он сумел охмурить валькирию и — ха! — оставил влюбчивую дурочку виз биг ноуз. Когда она поручилась за него копьем, Спуриус даже сумел вернуть себе дар. Не прежний, конечно, но большую часть. Оставалась только небольшая проблема — как избежать смерти.

— Стражи мрака бессмертны!

— Да, практически бессмертны, если у них есть дарх. Но без дарха тело начинает стареть. Спуриус понимал, что рано или поздно он будет вынужден вернуться в Тартар, прямо в лапки к добренькому Лигулу. И тогда Спуриус, недолго думая, принялся покупать себе время.

— Покупать время? — недоверчиво переспросил Меф. — Да кто ему продаст?

— Да целые толпы народу, натурально! Ты вот разве никогда не мечтал, чтобы какая-нибудь неделя поскорее закончилась? Именно такое время и покупает Спуриус. Не днями, не неделями даже — это слишком мелко, а целыми годами. Было бы желание, а уж как технически забрать время у того, кто согласен, Спуриусу известно.

— И что, неужели много желающих? Чтобы годами-то? — усомнился Меф.

— А заключенные в тюрьмах? А безнадежные больные? — В голосе Ромасюсика прозвучало искреннее восхищение.

Люди с темными душами умеют восхищаться теми, у кого душа еще темнее. Это дает им возможность ощутить, что есть еще куда расти и к чему стремиться.

— Ну и где этот Спуриус теперь? — спросил Меф нетерпеливо.

— Лигулу тоже хотелось бы это выяснить. Однако даже комиссионерам не удается его выследить. За последнее столетие наблюдатели Лигула видели его лишь однажды, и то мельком…

— Ага, признался! — засмеялся Меф.

— В чем?

— Что Лигул посылает шпионов!

— Не шпионов, а разведчиков! — предусмотрительно поправил Ромасюсик.

— И зачем Спуриусу нужен я? — спросил Меф.

— Лигул предполагает, что Спуриус тобой заинтересуется. У вас с ним много общего. И ты, и Спуриус — стражи без дархов, — прощебетал Ромасюсик.

Меф не видел, но чувствовал, как шоколадный юноша вертится, подпрыгивает, наматывает шнур телефона на руку и ведет себя беспокойно, как попугайчик, которому повесили в клетку зеркальце.

— Я не страж. И дарх у меня не отнимали. Я его уничтожил сам, — поправил Меф.

Ромасюсик лизнул телефонную трубку.

— Какая разница? Главное — вы, те, у кого дарх когда-то был, а теперь его нету… В общем, Праша меня уже пинает. Когда мы получим пергамент?

— Я сам с вами свяжусь! — коротко пообещал Меф и бросил трубку назад в коробку. — Что за «спуриус»? Знакомое какое-то слово! — спросил он, глядя на Эссиорха.

— Все та же латынь. Хочешь понять настоящее — оглянись назад. Хочешь понять будущее — оглянись назад еще дальше. Хочешь узнать все сразу — вслушайся в слова, — пояснил Эссиорх. — Spurius — незаконнорожденный сын неизвестного отца.