Багров нахмурился:

— В каком женском журнале ты вычитала этот бред?

— Ни в каком. Своим умом дошла. Так что с любительницей печенья?

— Ничего. Любительницы печенья идут по министерству дружбы и простого общечеловеческого интереса, — хладнокровно сообщил Багров.

Ирка с подозрением вспомнила длинные, как у цапли, загорелые ноги. Девушки с такими ногами приспособлены к дружбе не больше, чем свинья к классическому балету.

— Да? Вот как это теперь называется? А я по какому министерству у тебя прохожу?

— По министерству «доведи-меня-до-белого-каления». Я решил, что больше не буду стоять на светофоре. Знаешь, на каком-нибудь дико оживленном проспекте, бывает, торчишь по два часа, ждешь зеленого, а лампочка перегорела или светофор заклинило, — зевнул Багров.

— А, ну да… — только и нашлась сказать Ирка.

— Правда, бывает и по-другому. Только плюнешь и уйдешь от светофора, а потом случайно обернешься, а он раз: зажегся зеленым. Выходит, недотерпел и все потерял. Так что я, пожалуй, еще подожду, — произнес Багров, лукаво и насмешливо вглядываясь в нее.

— Жди-жди! Только учти: полезешь через дорогу по-наглому — попадешь под автобус, — предупредила Ирка.

Багров подул на кроличью шкурку, заигравшую серебристым подпалом.

— Ну и зачем ты здесь? С трудом верится, что ты ехала через весь город, чтобы спросить, по какому министерству проходит девушка с печеньем, — проговорил он насмешливо.

— Я телепортировала. Это одна секунда.

— Значит, рисковала влипнуть в лодку… Лодка с женской головой. А что? Заманчивое украшение. Говорят, приносит кораблям счастье, — сказал Багров.

— Не смешно. Мне нужна твоя помощь. Я должна найти одного человека… У некромагов есть такой дар? — спросила Ирка, спеша миновать опасную тему.

Губы Багрова шевельнулись уклончиво и недовольно.

— Понятия не имею, что есть и чего нет у некромагов. Я ученик волхва…

— А я наглая девица с копьем!

Багров усмехнулся.

— Вот и познакомились! Ладно, что за человек? Он хотя бы жив? — уточнил Багров.

— Это я и хочу узнать. И вообще что-то о его судьбе.

Матвей задумчиво кивнул.

— Ничего не обещаю. Фотография? Описание? Что-нибудь есть?

С небрежностью слишком расслабленной, чтобы можно было поверить в ее искренность, Ирка сунула ему выпрошенный у Гелаты снимок. Густые брови Багрова дрогнули.

— Не знал, что ты любишь фотографироваться в театральных костюмах. Но вообще тебе идет! — сказал он будто небрежно, но со скрытой нежностью.

— Это не она! — наябедничал Антигон, высвободивший свою котлообразную голову из проломленной лодки.

Его шевелюра, густая на висках и редкая сверху, с апельсиновым блеском макушки, восторженно вздыбилась. Багров недоверчиво покосился на кикимора, затем перевел глаза на Ирку.

— Шуточки шутим?

Ирка молчала. Багров выдернул снимок у нее из пальцев. Дважды он вскидывал глаза на Ирку и вновь переводил их на фотографию.

— Если это правда, то сходство ошеломительное! У нее не просто твои глаза, но и твой взгляд!

— Какой еще «мой»? — Ирка попыталась замаскировать интерес недовольным голосом.

— Ну смотри: исподлобья, немного недоверчивый. Так смотрит совсем маленький, еще не говорящий ребенок на незнакомого человека. Смотрит, а сам словно спрашивает: ты друг или враг? Он готов и заплакать, и улыбнуться — в зависимости от того, как себя с ним поведут.

Ирке внезапно захотелось двинуть Багрова веслом. Оглушить его, чтобы он ничего не помнил, а потом поцеловать. Она поспешно прогнала дурацкие мысли. Нет, не стоило так долго смотреть на спящего некромага.

— Теперь понятно, почему другие валькирии мне не доверяют. Они считают, что я, как и та, другая, способна на непредсказуемые поступки, — сказала Ирка.

— На непредсказуемые поступки? А что конкретно она сделала? — заинтересовался Багров.

«Влюбилась в стража мрака, да так, что приняла его проклятие вначале на свое копье, а потом на себя!» — хотела сказать Ирка, но раздумала.

— Точно не помню. Глупость какую-то, — сухо ответила она.

Багров осторожно положил снимок на край лодки.

— Странно, что вы так похожи. А та валькирия, от которой ты получила копье, была такой же? — спросил он, поворачиваясь к Антигону.

Кикимор замотал головой.

— Ничего общего.

— А до нее?

Антигон снова замотал головой. В его выпуклых глазах стояла печаль. Ирка знала, что он любит и помнит всех своих прежних хозяек.

— Тогда почему предыдущая валькирия нашла именно Ирку? — спросил Багров.