— Ого! Живописно! А почему прищепки торчат в белье? И мокрое все? — спросил он озадаченно.

— Дизайнерская находка, — пояснила Улита, которая полторы секунды назад нашарила веревку с прищепками в Тульской области и протащила ее по воздуху сквозь туман и грозовые облака.

— А вообще символично! — одобрил Грошиков, созерцая растянутую мужскую майку, на которую потемневшие от времени прищепки насели густо, как раки на тухлое мясо. — Художественно так! Простые, можно сказать, люди являются потребителями вашего товара, и вы это всесторонне подчеркиваете. А прайс посмотреть можно?

— Что? Тоже прищепками хочешь заняться?

— Да нет, просто из любопытства.

— Прайс только тем, кто уже оплатил товар. Для отсечения болтливых, назойливых и нежелательных клиентов, — отрезала Улита.

Грошиков засмеялся, и вновь незримо затряслись медяки в копилочке. Неожиданно смех прервался. На глаза «пастушку» попалась стоящая боком деревянная колода, в которой глубоко торчал топор.

— А это для тех, кто забыл купить прищепки? Теперь я понимаю, почему у вас так хорошо идут дела! — Довольный своим чувством юмора, Грошиков попытался выдернуть топор.

Улита следила за его потугами с беспокойством. Это был топор, подаренный Ареем Чимоданову — тот буйный топор, что насылал на своих владельцев вспышки гнева.

— Не надо его трогать! Очень прошу! — попросила ведьма нежно.

— Почему? Думаешь, поломаю? — выдохнул Грошиков, пытавшийся раскачать упрямившийся топор.

— Не в этом дело! Просто я с детства боюсь мужчин, у которых в руках что-нибудь, кроме пива и газеты, — настойчиво повторила ведьма.

Грошиков пожал плечами и отошел. Все равно топор не поддавался, и «пастушок» был рад, что у него появился повод отступить без урона.

— Я не рассказывал, что учусь управлять предметами? — спросил Грошиков самодовольно.

— Нет.

— Пока, конечно, мелкими. Клочками бумажки, куриными перьями. Надо сказать перу: «Послушайся меня! Дай мне познать тебя!» Если повторять это достаточно часто и отдавать этому всю душу, предмет послушается.

— И кто вас учит разговаривать с предметами? — с подозрением спросила Улита.

— Наш гуру! — произнес Грошиков с гордостью. — Я рассказал ему, что у меня новая девушка. Он тебя в целом одобрил. Просил, чтобы ты пришла. Он передаст тебе свою нежность и свое одобрение.

Ведьма поперхнулась.

— А без нежности и одобрения нельзя? — спросила Улита.

Она проходила курс общения с сектантами. Им можно иногда вежливо поподдакивать, но вот ходить с ними никуда не надо.

— Нет. Моя душа для него — открытая книга. Он должен знать всех, с кем я общаюсь, или контакт не будет полным. Ты пойдешь со мной? — Голос Грошикова стал настойчивым.

— Уже вечер, — сказала Улита.

— Мой гуру не спит. Ни днем, ни вечером, ни ночью.

— А я вот сплю! — сказала Улита зевая.

Грошиковский гуру ее абсолютно не интересовал. Слишком много всевозможных «гурей» приходило к ней на неделе продлевать арендный договор. Да что там многие? Все приходили. Быть гуру без лицензии мрака так же стремно, как держать на рынке ларек без нужных разрешений и бумажек. В пять минут проторгуешься. Уж кому-кому, а альтернативщикам это хорошо известно.

Грошиков страдальчески задумался.

— Не хочешь идти? Не надо! Тогда дай мне три капли своей крови! — попросил он.

— Зачем?

— Гуру по крови скажет: подходишь ты мне или нет. Он провидец! — заявил Грошиков.

— Подхожу ли я тебе? А ты-то мне сам подходишь? — вспылила ведьма.

«Пастушок» молчал, только сопел. Улита решила смилостивиться.

— Ну так и быть! — сказала она великодушно.

Конечно, кровь — сильнейший магический рычаг, однако Улите пришло в голову, что ничего ужасного с ней случиться не может. Она и так уже со всеми потрохами принадлежит мраку. Странное безразличие охватило Улиту. Она позволила Грошикову приблизиться к ней с одноразовым шприцем («Подготовился, гад!» — подумала она мимолетно) и набрать у нее немного крови.

Она заметила, что, втыкая шприц, Грошиков побледнел. Улита мельком подумала, что бедняга, похоже, раньше не работал с кровью.

«Тоже мне, вампир начинающий нашелся!» — подумала она и велела:

— А ну-ка улыбнись!

— Зачем?

— Зубы, говорю, покажи!

Грошиков неумело оскалился. Улиту главным образом интересовали глазные. Не выдвинулись ли? Не увеличились ли в размерах? На оба вопроса ответ был: «нет». Улита успокоилась.

— Умница! Хороший мальчик! Кариеса нет! — сказала она и похлопала Грошикова по щеке.