– Не слишком удобная штука?

– Что делать! Без него чулки на ногах не держатся. Ох, простите… Я хотела встретиться с вами, чтобы поговорить… относительно… очень сложной ситуации.

– Насколько же сложной?

– Даже не представляете.

– Почему же, если вы расскажете мне о ней.

– Мне, кажется, нужен телохранитель.

– На какое время?

– Не знаю.

– Я хотел сказать, на какое время дня?

– С утра до вечера.

Я оглядел ее однокомнатную квартиру со встроенной в стену кроватью.

– А где бы мне пришлось спать?

Она нервно рассмеялась и ответила:

– Я действительно об этом не подумала. Во сколько же это обойдется?

– Хороший мужчина стоит пятьдесят баксов в день.

– Пятьдесят долларов! – воскликнула она.

– Угу. Если не больше.

– Ну, – заявила она, – я не могу этого себе позволить.

– А зачем вам нужен телохранитель?

– Воспользуйтесь своим воображением.

– Чего нет – того нет. В чем ваша проблема? Кого вы опасаетесь? Мужчину или женщину?

– Это… это так, один мужчина. – С минуту она поколебалась и затем добавила: – И женщина.

– Что же вам угрожает?

– Я… я боюсь, что телохранитель мне не по карману, и…

– И, – подсказал я, – раз и у вас воображение, как и у меня, отсутствует и вы не в состоянии выдумать убедительную историю, то лучше и не пытайтесь – вот вам мой совет.

– Что вы этим хотите сказать?

– Только то, что у вас и в голове не было ничего насчет того, чтобы нанять меня. Все, за чем вы ко мне приходили, – это покрутиться в офисе и, улучив удобный момент, стащить наш фирменный бланк. Затем вы оторвали от него верхнюю часть с заголовком, пихнули в ящик моего стола и передали остаток бланка…

Я умолк и стал выжидать. Она уставилась на меня широко раскрытыми, испуганными глазами.

– Не пойму, как вам удалось найти меня?

– Я же детектив.

– Я не…

В дверь квартиры негромко постучали.

Она вскочила, ринулась к двери и распахнула ее.

На пороге стоял Гарден Монрой, тот самый, который представился как телохранитель и друг Карлоты Шелтон.

– Привет, красотка, – начал он. – Ты готова…

Тут он заметил меня.

– Что за черт! – выругался он.

Я взглянул на него и сказал:

– Добрый вечер, мистер Монрой.

– Дьявольщина, вы-то что здесь делаете?

– Мисс Пайсли, – пояснил я, – пришла сегодня утром в мой кабинет. Ей не терпелось воспользоваться моими услугами. Теперь, как мне кажется, пылу у нее поубавилось.

Он повернулся к ней.

– Как же он нашел тебя?

– Не знаю.

– И ты не оставляла там адреса, сумочки или?..

– Боже мой, конечно, нет. Я не настолько глупа.

– Может, ненароком, пока трепалась, назвала свой адрес, или сообщила, как тебя зовут, или…

– Говорю тебе, что нет. Нет! Нет! Нет!

Монрой в раздумье посмотрел на меня.

– Как вы попали сюда?

– На автомобиле.

– Хватит острить! Отвечайте, когда спрашивают! Как узнали ее адрес?

– Нашел мисс Пайсли, когда стал разыскивать посетительницу, стащившую у меня бланк, чтобы оторвать от него верхнюю часть с заголовком и сунуть в мой стол, а обрывок использовать для того, чтобы подставить меня.

Он обратился к ней:

– Ты говорила ему что-нибудь?

– Нет.

– В чем-нибудь призналась?

– Не будь чем щи наливают.

– И вы обвиняете мисс Пайсли в том, что она забрала этот бланк?

– Я разыскиваю того, кто это сделал.

– Ну так вот, вы прибыли не по адресу и испытываете наше терпение… Убирайтесь!

– У меня есть вопросы, на которые я хотел бы получить ответы.

– Убирайтесь!

– Мне не нравится, когда меня подставляют…

Его большая ручища сгребла ворот моей рубашки и галстук. Он приподнял меня с кресла:

– Я говорю вам, убирайтесь!

Я хотел въехать ему в челюсть, но он перехватил мое запястье, скрутил мне руку за спину и стал заламывать ее так, что мне поневоле пришлось двигаться вперед, чтобы ослабить нажим и не вывихнуть плечо.

Она открыла дверь, и этот тип вытолкнул меня на лестничную площадку.

Дверь захлопнулась.

Я оглянулся и услышал, как защелкнулся замок.

Подойдя к развалюхе лифту, я проверил, насколько хорошо владею рукой, спустился вниз и прошел туда, где меня поджидал таксист.