– Не нападать! Подождем, пока у них закончится вода! – Нытик погрозил ему половинкой ножниц.

– И ждать нечего! Сейчас одним мутантом станет меньше! Мой дрот летит дальше, чем они брызгают! – Жлоб размахнулся, чтобы метнуть копье, но в этот момент дедушка Умник создал перед ним фантом оскалившегося тигра. От неожиданности карлик промахнулся. Его копье ударилось о камень и сломалось.

– Мое любимое копье! Совсем новое! Оно стоило целых полкусочка стержня! Они мне за него ответят! – зарыдал от досады Жлоб.

Впрочем, испуг карликов продлился недолго. Реакторные воины были знакомы с уловками лобастиков, и стоило им бросить в призрака горсть песку, как тигр рассыпался.

Потеряв терпение, они хотели издалека забросать мутантиков камнями и копьями, но из-за скалы показался запыхавшийся Пуп, тащивший на плече большую сеть.

– Стойте! Карла приказала взять их живыми! – крикнул он.

Раскрутив сеть над головой, он ловко метнул ее и опутал мутантиков так, что они не могли воспользоваться брызгалками. Через мгновение карлики навалились на них и связали. К счастью, Трюше в суматохе удалось ускользнуть, потому что, когда сеть была в воздухе, Бормоглотик оттолкнул невесту в сторону. Пока реакторные солдаты окружали друзей со всех сторон, она стала невидимой и удачно проскочила между карликами, по пути отвесив пинок Пупу.

Она видела, как волокут шерстюш и лобастиков, опутанных веревками, словно коконы бабочек паутинкой. Стараясь бережно расходовать невидимость, девушка последовала за ними на небольшом расстоянии. Карлики уже прослышали о дележе клада и, зная загребущие руки оставшихся, неслись сломя голову, таща на себе пленников.

«Что мне делать? Как их спасти?» – встревожилась Трюша и немедленно получила несколько ответов от лобастиков.

«Как сказал бы Шекспир, «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет!» – услышала она фразу Отелло.

«Мамусики, папусики! Трюшенция, спаседрыгай меня!» – уловила шерстюша испуганное мысленное послание Бубнилки и прикусила губу, потому что в данную минуту ничего не могла сделать.

«Выше носяру! Главнедрыжное – мы живы, а карликоносообводительство устроим!» – откликнулся Хорошист.

Но это были эмоции, а стоящий совет дал только дедушка Умник, и именно им Трюша воспользовалась.

Умник передал ей следующее:

«Спокойно! Если хочешь помочь, немедленно отправляйся в бухту и расскажи все Нептуну! И не расходуй зря невидимость! Дождись темноты и освободи нас!»

Трюша смахнула с ресниц слезы и помчалась к бухте.

Карлики, притащив пленников на берег, швырнули их к ногам Рыжей Карлы, а сами бросились к сундукам добывать свою долю сокровищ.

Королева, на поясе которой висели ножны с Мечом, наклонилась над пленниками:

– Никогда я не получала столько подарков! Можно подумать, что у меня сегодня день рождения: вначале я нашла кладенец, а теперь вас! Чрезвычайно рада встрече, друзья!

– Что касается меня, я бы с удовольствием обошелся без вашего общества еще лет сто! – фыркнул Отелло, связанный так крепко, что мог шевелить лишь языком.

– Помолчал бы, старый ворчун! Если бы не хотел меня видеть, остался бы на Мутатерриториях и не тащился бы за нами через весь океан! – засмеялась Рыжая Карла.

Дедушка Умник попытался незаметно прочитать мысли королевы, надеясь выведать, что она задумала, но ее сознание захлопнулось, как створки турникета в метро, и старик едва успел выскочить, чтобы не быть пойманным.

– Жаль, мне не удалось сцапать тебя! Тогда бы ты научился не совать нос в чужие мысли! – с сожалением заявила повелительница карликов.

– Твои мысли черны, как мазут. Мне показалось, что я побывал в мусоропроводе! – не сдавался Умник.

Карла недовольно поморщилась:

– Ты хотел меня обидеть? Да будет тебе известно, я не обижаюсь на покойников или на тех, кто вот-вот ими станет!

– Ты нас прикончишь? – спросил Пупырь.

– Зачем выражаться так грубо? Мне намного больше нравится слово «полакомиться». Клянусь Мечом, я бы сохранила вам жизнь, но мои малыши слишком долго сидели на консервах. Им хочется чего-нибудь свеженького.

Обалдуй и Кука, стоявшие рядом, щелкнули зубами. Карла пристально заглянула пленникам в глаза, надеясь увидеть испуг. Но в глазах мутантиков не было страха, и королева разочарованно вздохнула:

– Старый враг лучше двух новых друзей! Жаль будет вас лишиться. Сохранить, что ли, на память ваши кости?

Ворчун Отелло покачал головой:

– Как сказал бы Шекспир: «Мечтать не вредно!»

– Сожрать нас – это негуманно! Это противоречит принципам права! – заявил Пупырь.

– При чем здесь принципы? Весь мир – пищевая пирамида. Рыба ест червяков, утки – рыбу, коршун – уток, заснувшего коршуна съедает лиса, лису убивают охотники, и так до бесконечности. Каждый является и хищником, и одновременно добычей.