– Хи-хи! Это было кокетство…

– Кокетство?

– У нас, у женщин, того… свои причуды. Сегодня рубим головы, а завтра приклеиваем… – сказала лже-Карла.

Какая-то назойливая муха, решив переночевать в ухе дедушки Умника, стала кружить у его щеки, и опьяневший от валерьянки лобастик стал отмахиваться от нее обеими руками. Хвост пораженно смотрел, как повелительница вдруг задергалась, словно в приступе трясучей болезни.

– Что с вами, Ваша Ужасность? – удивился он.

– Тьфу ты, муха пристала… Кыш отсюдова, мохнатая, баржу потопишь! – завопил Умник и, спохватившись, что ведет себя странно, добавил: – Не обращай внимания, Чпок, это нервное!

– Но я не Чпок, я Хвост! – возмутился вождь.

Пьяненький лобастик наконец поймал муху в кулак и икнул с облегчением:

– Во-во, Хвост, оговорилась! Какая-то я стала рассеянная!

«Наверное, она напилась. Женщины совершенно не умеют культурно выпивать. Выпила литр, ну два, ну три, а напиваться-то зачем?» – подумал вождь.

Решив воспользоваться случаем, он бросился перед Карлой на колени.

– Будьте моей женой! – взмолился он.

– Ишь ты, чего захотел! А в нос тебе не чихнуть?

– Соглашайся, дедусик! Или все испортишь! – зашептала ему на ухо Бубнилка.

– Что уж, приличная женщина и пококетничать не может? Ладно, как там тебя, Собачий Хвост, согласна! Буду твоей женой! – милостиво согласилась лже-Карла.

От радости тот подскочил над землей метра на полтора:

– Вы согласны выйти за меня замуж? Не могли бы вы повторить мне это в правое ухо, а то я левому не верю! Вдруг оно меня обманывает?

– Повторю хоть тыщу раз! – икнул фантом. – Могу по буквам: Бука, Уксус, Дубина, Уксус… Жир, Ехидна, Нора, Оса, Йог…

Обалдев, что получил согласие, и уже воображая себя на троне, молодой вождь хотел обнять избранницу, но она увернулась.

– Не кантовать! Задний ход! Вначале ты должен выполнить одно мое поручение!

– Прикажите, я все сделаю! – с горячностью воскликнул влюбленный.

– Ты должен выкрасть для меня Меч-кладенец!

Челюсть у Хвоста отвисла:

– Но зачем, королева, он же и так у вас?

– Привыкай к моим причудам! Я хочу проверить, достаточно ли у тебя мужества, чтобы стать моим мужем! Прояви как можно больше твердости! Возможно, я буду вопить и сопротивляться, буду тебе угрожать, но ты должен отобрать у меня Меч и сбросить его в океан вон с той скалы!

– С какой скалы? Вон с той? Но зачем? – все еще не понимал вождь.

Дедушка Умник почесал затылок:

– Ишь ты, раззачемкался! Оставь свои почемучки при себе! Или ты сделаешь это, или я выйду замуж за Хвоста!

– Но Хвост – это я! – просиял карлик.

– Не умничай, ненавижу умников! Не сделаешь это, обойдешься без меня! – рассердилась лже-Карла и, повернувшись, бросилась в темноту.

Старый лобастик почувствовал, что его совсем развезло от валерьянки, и он решил поскорее вывести фантом из игры.

– Помни: Меч должен быть сброшен со скалы! – Эти слова были последними, которые Собачий Хвост услышал из темноты.

Влюбленный вождь метнулся, чтобы догнать королеву, но она уже исчезла.

Воображая, какую рожу скорчит Бешеный Блюм, когда узнает об их свадьбе, Хвост направился к берегу, на котором мелькали факелы. Он горел желанием выполнить поручение королевы и заслужить ее руку.

Если бы, уходя, Хвост догадался заглянуть за камень, то увидел бы Пупыря и Бормоглотика, которые поддерживали хихикавшего пьяненького дедушку.

– Отец, ты хоть понял, что сказал? – катаясь по земле от хохота, стонал Отелло. – Ты сказал: «Не умничай, ненавижу умников!» А Умник-то – это ты! Забодай меня Шекспир, как забавно вышло!

Есть пословица: «Человек предполагает, а Бог располагает». Она доказывает, что мы, хоть и строим каждый свои планы, никогда не знаем, какие из них сбудутся, а какие нет и к чему приведут наши действия. Часто то, что мы считаем благом, на деле оборачивается непоправимой бедой. Например, сооружая реактор, его конструкторы надеялись, что он будет производить много дешевой энергии, которая поможет сохранить экологию, а реактор взял да и взорвался. Люди на Земле исчезли – и появились мутантики.

У шахматистов есть понятие: думать на сколько-то ходов вперед. Один гроссмейстер думает на пять ходов, другой – на десять, а чемпион мира может предугадать развитие партии на двадцать – двадцать пять ходов и больше.

Что же касается глобальных планов развития человечества, то в этой сфере мы едва ли научились прогнозировать больше чем на один-два хода вперед, а это как слепому взбираться на скалы: шаг сделал, второй, третий, вроде ничего, не упал. Обрадуется слепой и давай бежать, а под ним пропасть, сорвется, бедняга, и поминай как звали.