Хуго Ловетти вцепился пальцами в подлокотники кресла и подался вперед, боясь пропустить то, что сейчас, через секунду, произойдет на экране.

А тот, в шортах, уже поднял руку со свертком. Впечатление было такое, будто он хочет передать его одному из участников карточной игры. Юноша с родинкой на щеке так все и понял — улыбнулся и протянул к свертку руку.

В этот момент оружие задергалось в руке убийцы, пули растерзали голову и грудь жертвы. Юноша с протянутой к свертку рукой стал валиться на песок, где лежали выигранные деньги.

Пленка кончилась. Дали свет.

— Что за люди убийца и его жертва? — спросил Ловетти. — У них были какие-то счеты?

— Вот их фотографии. Вглядитесь в лица обоих. Не спешите, сравните карточки.

— Они похожи… Родственники?

— Родные братья. Тот, кто стрелял, старший брат. Воспитывал младшего, потому что семья рано лишилась отца. Вырастил его, дал образование…

— Что же произошло между братьями?

— Ровным счетом ничего. Они даже не ссорились… Старший убил младшего, потому что выполнял приказ.

— Убил брата, которого сам же вырастил и воспитал? Убил без всякой причины? Что это, акт фанатизма?

— Сейчас покажут вторую половину фильма. Там ответ на ваши вопросы.

Первая часть фильма была беззвучной. Теперь же экран заговорил.

Демонстрировалась комната, уставленная приборами и механизмами, по виду — лаборатория. Мужчина в белом халате вел допрос убийцы. Отвечая на вопросы, тот говорил спокойно и неторопливо, застенчиво улыбался. Судя по всему, это был добродушный человек — такие, как он, здоровяки ощущают напряженность во взаимоотношениях с людьми, боятся неловко повернуться, не рассчитать свою силу и причинить неприятность окружающим.

Вот фонограмма второй части фильма.

Вопрос. Вы до сих пор не женаты? Не могли найти подходящую спутницу жизни?

Ответ. Девушки были, и среди них — очень хорошие… Видите ли, еще в юности я решил, что буду вторым…

Вопрос. Расшифруйте вашу мысль.

Ответ. Это значит — женюсь только после того, как свою жизнь устроит брат. Ведь он целиком зависит от меня. Для него я не только старший брат, но, как бы это сказать… вроде отца.

Вопрос. Вы с братом рано лишились отца?

Ответ. Я еще помню его, а брату и года не было, как отец скончался от сердечного приступа. Вот тут мне и пришлось впрячься в постромки. Да я и не в обиде. Он вырос хорошим парнем. Этим летом присмотрел девицу, так что скоро сыграет свадьбу…

Вопрос. А где сейчас брат?..

Ответ. Кто его знает. У него свои дела, у меня — свои.

Вопрос. Значит, сегодня вы не виделись?

Ответ. Ни сегодня, ни вчера. Вы же знаете — он на другом конце острова, где виварий.

Вопрос. А чем вы занимались сегодня? Ну-ка, вспомните весь свой день, начиная с утра, когда поднялись с постели… Почему вы молчите?

Ответ. Что было вчера — помню до последней мелочи. А вот про сегодняшний день… Что-то не получается. У меня ощущение…

Вопрос. Какое? Не торопитесь, опишите свое состояние.

Ответ. На память приходит глупость. Будто я вижу перед глазами лист бумаги, на котором что-то изображено — запись или рисунок. Но протянулась рука с резинкой, стерла изображение. Остались лишь неясные следы — линии или точки.

Вопрос. Вам пришло на ум странное сравнение… Может, и вместо картин сегодняшнего дня у вас в памяти только неясные штрихи?

Ответ. Так и есть, доктор. Что-то мелькает перед глазами… Хочу позвонить в виварий, поболтать с братом.

Вопрос. Скоро увидитесь с ним… Но закончим разговор. Меня очень интересуют штрихи, мелькающие у вас перед глазами. Они так и не выстраиваются в картину?

Ответ. Резинка все начисто стерла.

На этом показ второй части фильма прервался.

— Благодарю за любопытное зрелище, — сказал Хуго Ловетти, когда в гостиной зажегся свет. — Узнал ли убийца в конце концов, что убил брата?

— Нет.

— Как же вы все устроили?

— Можно, я не сразу отвечу на ваш вопрос?

— Но напрашивается вывод…

— С выводами не следует спешить.

— Значит, мне показали не все?

— Вы смотрели только репетицию, проверку готовности объекта к настоящей работе.

— Что же произошло дальше?

— Объект сделал эту работу… Итак, Европа, один из провинциальных городов Франции… Мы можем начать?

Хуго Ловетти кивнул в знак согласия, поудобней устроился в кресле.