Когда Джахангир умер, на трон вступил Шах-Джахан. Взойдя на престол Великих Моголов, он не смог простить родственникам гонений на свою семью. Шах-Джахан, дабы избавиться от возможных претендентов на шахский престол, умертвил всех братьев и племянников, считая свое решение неизбежной необходимостью.

По богатству и пышности двор Шах-Джахана превосходил все предыдущие. Шахский двор в Индостане был поистине тем местом, где красота и изящество имели возможность проявиться с наибольшей силой и выразительностью.

Подобно Египту, в Индии строго соблюдался придворный церемониал. Как и у множества других народов в Средние века, в Индии во всеобщем представлении шах был представителем Всевышнего на грешной земле.

Естественным следствием этой догмы был издревле установленный порядок, по существу – ряд сколь пышных, столь и формальных действий, с раннего утра и до поздней ночи наполнявших жизнь правителя страны.

Великим торжеством представлялось свидетелям каждое появление шаха вне дворцовой ограды. Во главе процессии торжественно шли рабы с курильницами, источавшими аромат сладостных благовоний, за рабами следовали золоченые колесницы, окружавшие падишаха, который величественно наблюдал за толпой из своего паланкина, расшитого драгоценными камнями, жемчугом и крытого тигровыми шкурами.

Слон, украшенный сверкающей на ярком солнце сбруей, вывозил падишаха на царскую охоту, которая устраивалась в заповедных угодьях. Толпы придворных, слуг и множество жен, сопровождавших шаха, исполняли торжественные охотничьи песнопения, когда стрела правителя поражала зверя.

В дни религиозных процессий, во время которых улицы были переполнены слонами и колесницами, владыку сопровождали хищные звери: на прочных цепях вели тигров, львов и пантер. Гремели барабаны, пели сотни труб, над площадями плыл аромат благовоний… Порой религиозные церемонии длились необычайно долго. Например, известный обряд принесения в жертву коня занимал целых 15 месяцев.

В период правления Моголов существовало несколько видов развлечений. Шах-Джахан, как и все могольские правители, любил спорт и физические упражнения. Азартные игры, поло, бои животных также были частыми развлечениями. Народ любил борьбу и голубей. Нередко устраивалась охота. Кроме того, популярны были шахматы, игра в кости и другие комнатные игры.

Во время правления Шах-Джахана особенно заметна была склонность к дорогой одежде. Представители индийской знати носили вышитые или раскрашенные шелка, даже их повседневная одежда изготавливалась из красивого тонкого муслина.

Кроме кастовых знаков, которые отличали индусов, одежда индусской и мусульманской знати была практически сходной. Их украшения также были одинаковыми. Пышность императорского двора обязывала всех придворных иметь дорогую одежду, красивые и изящные драгоценности.

В то время как простые индусы носили дхоти, так же как и в настоящее время, высшие классы облачались в паджама и ачкан – церемониальную одежду, приличествующую их достоинству и положению. Индусы заимствовали многие виды одежды и манеры у мусульман.

Империя Великих Моголов достигла наивысшего расцвета именно при Шах-Джахане. Падишах перенес столицу из Агры в Дели и назвал ее Шахджаханабадом. Строительство города продолжалось в течение 10 лет. В главных городах империи были воздвигнуты великолепные здания из инкрустированного полудрагоценными камнями белого мрамора. Все это стоило огромных средств.

Размахом градостроительных работ при возведении Шахджаханабада падишах затмил всех своих предшественников. С этого времени Дели уже навсегда приобрел статус столицы империи. Его широкие проспекты для дворцовых церемоний и процессий, цитадель Лал-Кила (Красный форт), величественная соборная мечеть Джама-Масджид стали центром города.

На протяжении трех последующих десятилетий Дели был в зените славы и могущества. По воле падишаха в городе были созданы замечательные архитектурные памятники, ставшие самыми значительными сооружениями эпохи правления Великих Моголов.

О строительной деятельности Шах-Джахана в индийских хрониках записано: «Там, где Акбар строил из камня, Шах-Джахан воздвигал из мрамора». И действительно, излюбленным строительным материалом зодчих этого периода стал белоснежный раджастханский мрамор, пропускающий свет. Дворцы и минареты того времени отличала неслыханная роскошь. Их стены покрывали узорные инкрустации из драгоценных камней.

Из белого мрамора был выстроен и знаменитый Тадж Махал – истинная жемчужина Востока. В его декоре было использовано бесчисленное множество изумрудов, рубинов, кораллов, малахита и других самоцветов.

Хуже дела обстояли с военными походами Шах-Джахана. Армия численно разрослась, но ее боеспособность снизилась. Во время походов число обозников и слуг во много раз превышало количество воинов. Военачальники полагались в бою не столько на конницу и пехоту, сколько на боевых слонов, таранивших ряды противника.