— Вестибюлярка, Асс, у тебя слабая.

— Что?

Смотрит на меня большими глазами. Уже не такими круглыми.

— Укачивает тебя, говорю. Вот и всё проклятие.

— А снять его можно?

— Тренировками. Долгими и упорными. Многим помогает. Но не всем, предупреждаю сразу.

— А мне поможет?

— Не знаю. Пробовать надо.

— А что надо делать?

— Про что делать потом поговорим. Сначала про костер мне расскажи. Знаешь, чего туда попало?

— Знаю.

Энтузиазма у колдуна сразу поубавилось.

— Ну и… — приходится ускорять процесс. А то ведь до утра тяжелые вздохи слушать будем.

— Дерево драбл попало.

— Что, целое дерево?

— Нет. Только веточка. Тонкая.

— Угу. Веточка… И драбл всегда так взрывается?

— Не знаю.

— Как это не знаю?..

— Драбл не бросают в огонь.

— А куда его бросают?

— В вино.

— Зачем?

— Чтобы быстрее заснуть.

— И видеть сладкие сны…

Это я пошутил, но по тому, как заерзал коротышка, понял, что попал в точку.

— Да видеть, — шепотом признается он, наклоняясь в мою сторону.

Хорошо хоть вином от него несет. Мы и так негромко говорили, а тут уж совсем на интимный шепот перешли. Наверно, очень сладкие сны дарит этот драбл.

— Что, целый прут так и бросают?

— Нет. Только две крошки.

— Асс, не заметил я, чтобы драбл крошился.

— Он не крошится. Пилится. Особым ножом. И очень медленно.

— А сломать?

— Ни сломать, ни отрубить. Драбл крепкое дерево. Очень крепкое.

— А как же я его сломал?

— Не знаю.

И грустно так вздохнул. Будто его последней радости в жизни лишили.

— Ну, ладно, к черту его крепость!.. Ты вот что мне скажи: как этот драбл возле меня оказался? Твой, кстати, драбл!

За спиной намечается шевеление.

— Подожди, Крант. Пусть сначала ответит.

Рыжий сжимается чуть ли не вдвое. Втягивает шею. Как черепаха. Только вместо панциря халат. Голос сипит и прерывается…

— Я… я уронил его. Случайно… Когда беседовал… С уважаемым Крантом.

Ты его хоть уважаемым, хоть горячо любимым называй, вряд ли, что-то изменится.

— Уронил, значит?..

— Да.

— А я, значится, поднял?..

— Да.

— И стал крутить в руках?..

— Да.

— А ты, значится, ничего не сказал. Не захотел.

Колдун опять кивнул головой, как кивал уже несколько раз, и тут же лязгнул зубами, останавливая очередное да.

— Я… я не успел!

— Неужели?..

Вкладываю в вопрос побольше недоверия. Хотя, куда мне до Ларки? Вот уж кто виртуоз! Когда она говорит свое неужели? в собственном имени начинаешь сомневаться.

— Не успел! голос у рыжего срывается.

— Я люблю сидеть у костра. Подбрасывать в него ветки. Ты это знаешь. Осталось подсунуть мне драбл. И не успеть сказать, что он взрывается в огне. Очень удобно. И вроде бы нет виноватого.

Я смотрю на огонь и разговариваю с ним. Спокойно так разговариваю. Ни злости, ни раздражения. А коротышку почему-то трясет. Видно мне краем глаза. Остальные молчат и не двигаются. Нагнетают обстановку.

— Так было дело, Великий и Непогрешимый?

— Нет, не так! Не так! Не хотел я твоей смерти!..

— Ага. Не хотел. Потому, что ты очень любишь меня.

Колдун вздрагивает, крутит головой. Словно горло ему пережало. Воротником. В котором его шея торчит, как градусник в стакане. Скажи колдун да, и это будет ложь, известная всем, даже камням под нами. Скажет нет, и Крант его на куски порвет. За покушение.

— Потому что драбл стоит десять сабиров! вскрикивает Асс.

В его голосе страх перемешался с обидой.

— Так уж и десять?

— Девять.

Страха становится меньше.

— А если поторговаться, так и за восемь можно купить?..

Молчаливый кивок.

— Или за семь?..

— Нет! За семь он не продал. И проклятия не испугался!..

Вот теперь в голосе только обида.

Первоидущий прикрывает рот рукой. А глаза щурятся. Как от дыма. Или от смеха.

Все-таки восемь квадратных это не слабые деньги. Пару сезонов на них можно жить. Не голодая. И не очень скучая. А если быть чуть скромнее, то и на три хватит. И всё это богатство в огонь. Одним махом. Абыдно. И на компенсацию надеяться глупо.