— Пушистый, а что такое кошка?

— Зверь такой. С когтями и клыками.

— У меня тоже есть когти и клыки.

— Это маленький зверь. И не умеет разговаривать.

— Понятно. Говори дальше свою сказку, не отвлекайся.

— Это я отвлекаюсь?!

— Ты. Я только ем и слушаю.

— Ну, ладно. Трудно спорить с Марлой. Особенно, когда она рядом. В одном городе жила кошка. У нее не было хозяина и не было дома. Она жила в каком-то укромном месте, и сама добывала себе еду. Себе и своим котятам.

— Кому?

— Детеныша кошки зовут котенок. У кошки было несколько котят. Все нормальные, а один… нет, не дурак, просто любопытный. Блин, ну не умею я рассказывать сказки! Ла-апушка…

Но взять Марлу на жалость не получилось.

— Ты хорошо рассказываешь, продолжай.

И так сказала, что я сразу же поверил и продолжил.

— Ну вот, выбрался как-то этот котенок из укромного места и пошел искать приключений на свою пушистую задницу.

— А котята пушистые?

— Есть пушистые, есть не очень. А этот не только пушистым, но еще и светлым оказался. Короче, только он выбрался, его сразу заметили. Дети. Так у нас детенышей людей называют. Если тебе интересно.

— Интересно. А они большие?

— Дети? Ну, лет семь-восемь. Но для котенка они, как поал для касырта.

— Тогда большие.

— Отож.

— А зачем детенышам котенок? Чтобы съесть?

Марла отставила пустую тарелку и умиротворенно погладила себя по животу.

— Нет, чтобы поиграть. Но знаешь, Лапушка, есть игры… не очень полезные. Для маленьких.

Не хотелось мне говорить, в какие игры играют с бездомными котятами. И чего от этих котят остается после таких игр.

— А дальше?

— Ну, котенок испугал и побежал. Сразу его не поймали. Потом котенок спрятался под большую кучу веток. Дети не смогли достать его. Только ходили вокруг. Потом пришел человек в оранжевой безрукавке, высыпал на ветки какой-то мусор и поджог. Дети не отходили от костра, ждали, когда котенок испугается и выскочит к ним. А котенок сидел так тихо, словно его там не было.

Я замолчал, чтобы промочить горло. А Марла задумчиво сказала:

— Так вот что такое сказка…

— Это еще не сказка. Это пока быль, Лапушка, — я протянул ей почти полный кувшин. Хочешь?

Она взяла, но пить не стала.

— Котенок сгорел?

— Нормальные пацаны не горят! Тем более в сказках. Котенок был бело-рыже-коричневый. Такой окрас у нас называют счастливым. Кошки такой окраски, вроде бы, приносят счастье своим хозяевам. Ну, и себе, понятное дело. Вот котенку и посчастливилось. Его вытащили из костра и забрали домой. Так бездомный котенок получил хозяйку, имя и дом. Такая вот сказка. Теперь поняла, чего это такое?

— А сказки только про зверей бывают?

— Нет. Про людей тоже есть.

— Расскажи.

— Лапушка, а может в другой раз?

— Ты уже отдохнул?

— Вообще-то…

— Тогда рассказывай.

— Ладно.

— Про людей.

— Ну, про людей, так про людей. Слушай…

— Я слушаю, слушаю.

— И не перебивай. Я и так ничего интересного вспомнить не могу, а ты еще…

— А ты глотни немного.

Марла передала мне кувшин. А в нем уже меньше половины! И когда только успела? Кажется, в сказке про три кувшина и два мужика, не очень много выдумки.

— Только не выпивай все! Тебе еще сказку рассказывать.

— Знаешь чего? Забирай свое пойло, и не морочь мне голову! Сказку тебе? Будет сказка! Про девочку Марину.

— А где жили-были?

— Жили-были?.. Ну, жила-была Марина. А вместе с ней жили ее отец и мать. Теперь правильно?

— Да. Продолжай.

— Родители у Марины были веселые. Сначала. Потом веселым остался только отец, а мать то плакала, то ругалась. Пока все понятно?

— Я видела, как плачут. А ругаться и сама умею.

— Ладно. Как-то отец Марины так развеселился, что облил себя горючей жидкостью и поджог. А дома вместе с ним была только Марина. Пять лет девчонке. Ни помочь, ни помешать не могла.

— Она сгорела?

— Нет. Только испугалась. И стала сильно заикаться. А еще впадать в столбняк. Даже от горящей спички.

— От чего?

Объяснил.

Допили второй кувшин.

— Так вот какие сказки про людей, — вздохнула Марла и совсем по-бабьи подперла щеку кулаком.

— Нет, Лапушка, это пока жизня. И то, что мать два года возила девчонку по врачам и не могла вылечить, тоже жизня.