– Хорошо. Я поняла. Хелия, вас, разумеется, уже нет во дворце, коль вы выслали мне навстречу морока?

– Да. Я сейчас нахожусь там, где нашли прибежище последние из чудо-сестричек. Сиамские близнецы, в будущем могущие преобразить весь мир. Моя задача – помешать им.

– О нет! – взвыла вдруг фламенга Фрида. И никто не заметил, как она исчезла.

– Хелия, так это вы принуждали к смерти несчастных девочек? – воскликнула Дарья. – Зачем? Почему?

– Дарья, а вы никогда не задумывались над тем, сколько мне на самом деле лет? И сколько я служу секретарем при молодых, амбициозных высших ведьмах, хотя вижу, что все они куда менее талантливы, чем я? Я давно решила покончить со своей должностью, еще во время недолгого правления вашей почтенной матушки. Тогда представился такой удобный случай – Трибунал распался, власть осталась беспризорной… Но кто же знал, что эти дуры-ведьмы захотят в Госпожу вас, Дарья! И тогда я решила покончить со своими вероятными соперницами раз и навсегда. Я вычислила их – каждую – по тем необычным способностям, по тем дарам, которыми они обладали. И ведь я не ошиблась! Я очистила Европу от будущих великих ведьм. Может быть, даже величайших! Способных дать миру новое мышление, новое сознание, всех осчастливить или, наоборот, погрузить в пучину беспросветного отчаяния. И у меня остались только вы, Дарья, с вашей сестричкой. А еще – сиамские близнецы, наделенные великой силой и спрятанные в надежном месте. Но сейчас, когда мой морок говорит вам это, я, уж поверьте, добралась и до этих девчонок. И их больше нет. А через несколько минут умрете и вы, потому что Спасительный Квадрат ослабеет, и пол под вами воспламенится в буквальном смысле этого слова. Хорошо, что вы пришли одна…

– Как это? – удивился маг времени. – Она нас не видит?

– Морок запрограммирован на определенную речь и определенного собеседника. Ну, как голограмма, – торопливо объяснила Дарья. – Хелия, значит, ни у меня, ни у моей сестры нет шансов на спасение?

– Конечно, нет, – ответил морок, счастливо рассмеявшись. – Вы можете еще задавать вопросы, Дарья. Это все, что вам осталось.

– У меня только один вопрос, – медленно сказала Дарья. – Что вы будете делать с вашей властью, Хелия? С вашей должностью Госпожи Ведьм? Нарисуете себе герб? Придумаете девиз? И это будет честное ве-дьмовство? Да последняя хиромантка будет плеваться, услышав ваше имя, потому что вы вознеслись на трон по телам убитых вами детей! Будьте вы прокляты, Хелия!

– Дарья, проклятие, как и благословение, – это лишь слова. Деяния – вот что делает нас сильными и бессмертными.

– Маг времени, я прошу у тебя прощения, – тихо сказала Дарья Белинская. – Я оговорила тебя, не зная, какая змея таилась в моем же… дворце.

– Я принимаю твои извинения, Госпожа Ведьм, – церемонно поклонился мальчишка. Сейчас он не выглядел смешным. – Я… я сочувствую тебе.

– Благодарю, маг времени. Наверное, ты можешь уйти. Как и ты, магистр Рэм. Ведь на вас не распространяется заклятие этого Спасительного Квадрата. Прошу вас только об одном: уведите с собой Машку. Спасите ее. А моя карьера Госпожи Ведьм, похоже, закончилась. Блин, так я и не получила герба с девизом…

Пол Дворца Ремесла ощутимо затрясся.

– Прощайте, Дарья! – сказал морок Хелии. – Вы тоже были девушкой не без способностей. И именно поэтому умрете.

– Уходите! – крикнула Дарья Рэму, Марье и магу времени. – Оставьте меня. Я все-таки нашла свою смерть.

– Я могу предложить альтернативу, – быстро сказал маг времени. – Только не говорите мне, что это запрещено законом магов.

– Ты хочешь провести ритуал Песочных Часов? – удивилась бледная, как снятое молоко, Дарья. – Нашел время.

– Дело не в ритуале, – сказал маг. – Нужно именно найти время. Попасть в тот день, точнее, в канун того дня, когда ваша безумная Хелия совершила первое убийство.

– И?

– И не дать ей его совершить. Как и все остальные.

– Время не потерпит таких вольностей.

– Вы забываете, – сказал маг времени, – что у меня с этой величиной свой договор.

– Тогда что же мы медлим? – воскликнула Марья.

– Я хочу кое-что получить в обмен на свое предложение, – ехидно посмотрел на Дарью мальчишка.

– Ты маньяк! – крикнула та. – Замуж за тебя? Да пожалуйста, если останусь жива!

– Договорились, – кивнул маг.

А потом их не стало. И морок секретаря Хелии Кенсаалми бездумно пялился с лестницы вниз, на опустевший холл Дворца Ремесла.

А через некоторое время морок медленно развеялся подобно большому серому облаку.

И во Дворце Ремесла не осталось никого, претендующего на должность Госпожи Ведьм. Во всяком случае, пока.

– И последний вопрос, мадемуазель Белински…

– Мадам!

– Миль пардон, мадам! И последний вопрос… Кто теперь является вашим личным секретарем?

– О, это далеко не последний вопрос! На данный момент должность моего секретаря занимает госпожа Мария Белинская. Но это только на время медового месяца.

– Чьего медового месяца, мадам?

– Разумеется, моего! Моя сестра и Верховный магистр Ложи Магистриан-магов пока решили не спешить со свадьбой.

– О! А можно ли задать вам вопрос о вашем прежнем секретаре? Ее странное исчезновение породило в кругах оккультной прессы массу слухов. Также эти слухи касаются так называемых наведенных смертей, которым якобы подвергались некоторые европейские девочки-подростки, наделенные сверхъестественными способностями…

– Слухи о гибели девочек, которым в будущем предстоит стать великими фла… ведьмами, не имеют под собой никаких основании. За судьбой каждой из этих девочек следит специальная комиссия, созданная при Дворце Ремесла, а также непосредственные учредители этой комиссии госпожа Фрида и госпожа Лариса Бесприданницева. Все живы и здоровы. Будущее великого ведьмовства вне опасности. Что же касается моего бывшего секретаря госпожи Хелии Кен-саалми… С ней произошло несчастье в результате, скажем так, одного неправильно произнесенного заклинания.