– Нет, я не обижаюсь, – машинально ответила Марья. – Позволь пройти. Я спешу.

– Вот как? – оторопел аспирант Тим. – А разве я не могу тебя проводить?

– Ну, если тебе это так нужно… – бросила Марья и зашагала прочь. Аспирант с секунду постоял соляным столпом, а потом поволокся вслед за Марьей Бе-линской, вдруг ставшей страшно недоступной и оттого мучительно желанной.

А Марье было не до аспиранта и его желаний. Она шла к остановке маршрутного такси и ощущала, что те не отстают от нее ни на шаг. Интересно, они и в такси с нею сядут? Что им от нее нужно? Эх, вот сейчас приходится пожалеть, что нет рядом никого из ок-культно одаренных родственников. Дарья научила сестру только чувствовать нелюдское присутствие, но как от него защититься – указаний не дала. Видимо, предполагала, что к Марье, как к родной сестре Госпожи Ведьм, никто не посмеет приблизиться… Но вот, посмели же.

Марья садится в такси. Странно оглядывается.

– Я здесь, – обиженно-возбужденно напоминает о себе аспирант Тим, но надо ли говорить, что Марья оглядывалась вовсе не для того, чтобы убедиться в его наличии. Они. Да, они тоже тут, каким-то непостижимым образом – и в такси нет ни одного свободного места.

– Мы могли поехать и на моей машине, – мешает Марьиным размышлениям аспирант, а она довольно грубо заявляет ему, что если ему надо, так пусть едет хоть на «роллс-ройсе» некой всемирно известной поп-звезды.

Такая грубая, неприступная, погруженная в себя Марья еще больше распаляет аспиранта Тима. Он вдруг понимает, что просмотрел в этой девушке массу скрытых и непознанных достоинств. И ближайшая его задача – эти достоинства открыть и познать.

А Марья тем временем думает о том, что нелюди, по всей вероятности, не хотят ей зла. Во всяком случае, они не нападают. Может быть, они хотят напасть на нее дома? Но квартира Марьи Белинской давно и надежно защищена еще мамиными заклинаниями от любого несанкционированного магического проникновения. Или они считают себя настолько могущественными?

Марья специально поднимается к двери своей квартиры по лестнице, игнорируя лифт. Ей претит сама мысль о том, что в лифте ей придется быть с ними, ибо они не отстают ни на шаг. Вот аспирант, тот слегка отстал, ворчит по поводу пешего подъема, но все равно плетется за ней. «И что ему от меня надо? – тоскливо думает Марья. – Не видит он, что ли? Мне но до него».

Перед дверью своей квартиры Марья Белинская на мгновение замирает. Касается пальцем замочной скважины. И рывком тянет тяжелую незапертую дверь на себя.

– Кто здесь?! – потеряв терпение, кричит она в гулкую глубину квартиры, да так кричит, что аспирант, находящийся в тылах, пугается.

От крика Марьи в коридоре вспыхивает свет. А еще звучит голос:

– Сестричка, а кого ты ждала?!

Марья врывается в квартиру, позабыв обо всем… В гостиной навстречу Марье вскакивает с дивана девушка, как две капли воды похожая на нее.

– Дашка?! – Ну!

– Дашка!!!

– Ха! Рада меня видеть?!

– Конечно! Но… Как ты попала в квартиру?

– Магический круг чертила, руны пела… Машка, что ты такие глупости спрашиваешь?! У меня же есть второй ключ от нашей квартиры! Забыла, да?!

– Забудешь тут… Я просто чуть с ума не сошла, увидев тебя! Ты – и вдруг в Москве! Так неожиданно!

– Надеюсь, ты мне хоть немного рада? – робко улыбаясь, спрашивает Госпожа Ведьм.

– Спрашиваешь! – Марья прочно повисает у сестры на шее. И шепчет: – Дашка, за мной идут нелюди. От самого универа. Я их почувствовала.

– Да, я теперь тоже что-то такое ощущаю. – Дарья аккуратно отцепляет от себя руки сестры. – Маша, спокойно. Побудь здесь, мало ли что… Я сама справлюсь.

Госпожа Ведьм выходит в коридор. Дверь все еще распахнута и в проеме робко мнется аспирант Тим.

– Машка! – кричит Дарья. – Ты ничего не перепутала? Это обычный парень!

Марья высовывается из гостиной и только теперь замечает Тима Васильева:

– А, это… Это просто парень. Из универа.

– Понятно, – хмыкает Дарья. – Привет, просто парень. Что, клеишься к моей сестричке? Ты для этого выбрал неподходящее время. Потому что я приехала к ней в гости. Так что гуляй, не до тебя. А вот вас, господа, я попрошу остаться и снять чары невидимости. Только после того, как я увижу ваши истинные лица, я решу, разрешить ли вам войти в квартиру или применить к вам заклятие Умраз.

– Дашка, ты ни за что не применишь заклятие Ум-раз! – раздается из ниоткуда звучный мужской голос. – Это запрещенная магия.

– Кто же лучше может рассуждать о запрещенной магии, как не магистр Ложи Магистриан-магов! – хлопает в ладоши Дарья. При каждом хлопке из ее ладоней выстреливают серебряные искры.

– Вы угадали, Госпожа Ведьм, – церемонно кланяется магистр Рэм Теден, сбросив с себя чары невидимости. – Это действительно я, ваш покорный слуга. Благословенны будьте.

– Благословение святой Вальпурги на вас, магистр! – не менее официально отвечает Дарья Белинская. – Что привело вас к дверям жилища моей сестры? И кто ваш спутник? Пусть он станет видимым, иначе я не допущу его на порог этого дома.