А если в это дело вмешается любовь? Одному богу известно, чем все это может тогда закончиться. И тут она неожиданно вздохнула.

– Что за вздохи? – отозвался Саймон. – Надеюсь, ты ни о чем не жалеешь?

Взглянув на него, она увидела блеск его глаз из-под полуоткрытых век. Он был таким привлекательным, что у нее снова захватило дух, а сердце учащенно забилось. Шарлотта не желала, чтобы он знал, насколько важно для нее все произошедшее, а потому ответила как можно холодней:

– С чего бы?

– Ну, я подумал, что холодный свет утра прояснил для тебя некоторые вещи…

– Даже если и так, что с того?

– Да, признаться, я тоже был крайне удивлен. Со мной такого не было с юности. Да еще и без предохранения…

– Без… ч-чего? – пробормотала она, и тут ее осенила внезапная догадка.

– Ну, я имею в виду, ты принимаешь таблетки?

Шарлотта поверить не могла, что могла допустить такую глупость! Охваченная страстью, она ни разу не вспомнила об этой «мелочи». А сейчас было слишком поздно думать об этом. Посмотрев на ее растерянное лицо, Саймон добавил:

– Я считал, что современные женщины всегда готовы к подобным ситуациям.

Возможно, они и готовы, подумала она уныло, но ведь ее едва ли можно было назвать современной женщиной в этом смысле. Последовала долгая пауза. Наконец он заговорил.

– Ну, с другой стороны, может, и не стоит переживать об этом?

Удивленная его легкомысленным тоном, она возразила:

– Тебе, безусловно, можно не переживать.

– Намекаешь на аборт? Ты что, не любишь детей? – удивился Саймон в ответ.

– Люблю, конечно, но…

– В таком случае нет проблем…

– Рада это слышать…

– Если ты вдруг забеременеешь, мы просто поженимся, – добавил он.

– Что?!

Он повторил свое предложение.

– Поженимся?!

– Ну, если ты забеременеешь…

– Никаких «если»!

– Скажу откровенно, что предпочитаю сразу пожениться, чем жить в неизвестности.

– Н-но… мы ведь с тобой только что встретились, – пробормотала она, сбитая с толку. – Мы даже не знаем друг друга как следует.

– Это легко исправить. Есть другие препятствия?

– Да не могу я выйти за тебя замуж, – выдохнула она.

– Это почему же?

– Потому что не могу, и все, – оборвала она его.

Удивленный ее резким тоном, он спросил:

– Ты любишь другого?

– Нет…

– Уверена?

– Совершенно. Если бы я была влюблена в кого-то другого, этой ночи никогда бы не было.

Он удовлетворенно кивнул.

– Ответ истинной леди!

– В таком случае ты должен поступить как истинный джентльмен… – пробормотала она.

– Встать на колени и попросить руки и сердца? – воскликнул он радостно.

– Точно!

– Скорее всего, я так и поступлю. Честно говоря, я с радостью женюсь на тебе.

Увидев, что она с сомнением качает головой, он удивленно спросил:

– Да что за… Я тебе не нравлюсь?

– Нет, что ты.

– Но почему тогда ты столь упорно отказываешься быть моей женой? Почему? – принялся настаивать он.

Она бы с удовольствием стала его женой! Однако ее застали врасплох, это было слишком неожиданно! Такие вопросы быстро не решаются!

Он внимательно изучал ее лицо.

– Итак, в чем же проблема тогда?

Собравшись с духом, она сказала:

– Я не могу выйти замуж за мужчину, который меня не любит. А возможная беременность здесь ни при чем!

– Но я предлагаю тебе выйти за меня замуж вовсе не потому, что ты можешь забеременеть. Я бы сделал тебе предложение в любом случае.

– Ты что, последний оставшийся на земле рыцарь? – насмешливо произнесла она.

Саймон с деланным удивлением поднял бровь.

– И как ты догадалась?

– Ты настолько галантен, что всех женщин приглашаешь сразу в постель?

– Никогда прежде такого не было.

– Ладно, успокойся! Я освобождаю тебя от любых обязательств: не женись на мне! – ответила Шарлотта.

– Но так уж вышло, что мне этого хочется, – ответил он глухо.

– Но почему? – никак не могла понять она.

Протянув руку, он нежно коснулся ее щеки.

– Поверишь ли? Мое сердце в упоении затрепетало, когда я первый раз увидел тебя. И заиграли колокольчики.