Руки за спиной начинали затекать. А что, если она не удержится?

Словно почувствовав ее подступающую панику, он сделал шаг и крепко обхватил ее за плечи.

Ну что тут будешь делать?

Опираясь на него, она неуклюже перелезла обратно на палубу. И тут же его оттолкнула.

— Идем завтракать, а? В холодильнике есть бутерброды и салаты из морепродуктов. Ты любишь морепродукты?

— Я люблю тишину, — отрезала она, все-таки спускаясь за ним. — Так что заткнись, пожалуйста!

Он распахнул перед ней дверцу холодильника. И, привлекая Ладкино внимание, даже слегка подпрыгнул. Пол жалобно скрипнул под ним.

После того как опасность падения этой пигалицы за борт была ликвидирована, ситуация начала его забавлять. Улыбка, жутко неуместная на его каменной физиономии, вдруг растеклась по ней так широко и так натурально, что на секунду Ладка улыбнулась в ответ. Только на секунду.

— Что еще? — спросила она недовольным тоном.

— Можно мне сказать? А потом снова будем играть в молчанку.

— Говори, — подумав, разрешила она.

— Есть еще кофе.

— Давай! Похоже, кофе — это единственная радость в жизни, которая мне осталась, прежде чем ты привезешь меня неизвестно куда!

…Они поменялись ролями как-то слишком быстро, он даже не заметил перехода, но вдруг оказалось, что парадом командует она. А он ей подчиняется. Почувствовав это, он от нее отвернулся.

— Ника, а ты как насчет перекусить?

— Ника? — Ладка повела бровями. — Это тот черт, что меня охранял?

Черт ввалился в каюту и протопал мимо нее к столу. Артем собрал ветчину с нескольких бутербродов и протянул не глядя. Тотчас клацнули челюсти и не останавливались ни на миг, пока не кончилось угощение.

Ладка завороженно смотрела.

— Она всегда так ест? — шепотом уточнила она.

— Не говори о Нике в третьем лице, — попросил Артем. — Она этого не любит.

— Но ты же говоришь!

Он закатил глаза. Сейчас Ладка сильно его раздражала. Сидит себе, как в гостях, и даже не собирается помочь ему с кофе, и вообще ничего ее не волнует, кроме его собаки.

Девчонка!

Может, дать ей поиграть его старого плюшевого мишку?

— Сколько тебе сахару?

— Нисколько!

— Фигуру бережешь? — Он окинул ее пренебрежительно. — Кажется, беречь уже нечего. Тебя ветром не сносит?

— Не всем же быть толстыми! — моментально отреагировала она, кивнув на его могучую грудь под рубашкой.

Артем обиделся и мгновенно ту рубашку задрал, демонстрируя накачанные мышцы.

— В каком это месте я толстый? — ухмыльнулся он. — Ну, в каком?

Цирк да и только!

— Мозги у тебя жиром заплыли! — придумала она.

— Слушай, я дал тебе бутербродов, я налил тебе кофе, я проявляю гостеприимство, веду себя скромно и вежливо, а ты мне хамишь! Тебя в школе не учили относиться к старшим с уважением?

В порыве праведного гнева он опрокинул свою чашку с кофе.

Ладка невозмутимо наблюдала, как он елозит вокруг стола с тряпкой.

— Значит, во-первых, — медленно произнесла она, — в гости ходят по приглашению, а ты меня похитил!

— Это не я! — перебил Артем. — Если хочешь знать, меня поставили перед фактом, ясно? Я такая же жертва, как и ты!

— Во-вторых, — продолжала она, покачивая ногой, — в школе учат арифметике и чистописанию, а никак не манерам. Хотя, конечно, в ваши совковые времена…

— Ты хочешь сказать, что я — совок?!

— Вылитый! Совковей не бывает!

— Послушай, девочка, — мягко вымолвил Артем, — ты слишком много на себя берешь.

Она фыркнула презрительно.

— Это вы с дружками слишком много на себя взяли! Ты знаешь, кто мои родители? А еще есть брат! А еще…

— Ой, как страшно! — он всплеснул ручищами. — Если я упаду в обморок от ужаса, обещай, что не бросишь меня бесчувственного!

Она не сдержалась — хихикнула. Но Артем вовсе не собирался ее смешить.

Он разозлился ужасно, вспомнив, что она — невеста Эдика. А он рубашку перед ней задирал! Мышцы, осел, демонстрировал!

На Ладку тем временем напал нервный смех. Сначала она закрылась ладонями, потом отняла их от лица и стала махать на себя, будто веером, но успокоиться все равно не смогла. Ника подошла поближе — посмотреть, что такое с ней творится.

— Все нормально, — сообщила ей Ладка, хотя назвать ситуацию нормальной было сложновато.

— Салат! — буркнул Артем, тыча Ладке под нос пластиковую упаковку. — Тебе открыть?