— Через пять минут будет поздно! Ущелье между высотами 824 и 1031, квадрат сорок пять — сорок три. Вы поняли меня?

— Я вас понял.

— У нас один трехсотый, тяжелый. Ждем на дороге около входа в ущелье. Поторопитесь!

— Постараемся. Конец связи.

— Конец. — Боцман устало вздохнул и лег на землю, закрыв глаза. — Теперь остается только молиться.

Немного отлежавшись, Адриано показывал на его флягу на поясе: на четвереньках подполз к нему, сказал:

— Пожалуйста, пить. Немного пить.

Хохлов протянул ему флягу. Адриано жадно припал к горлышку.

— Э-э, парень, ты полегче! Сколько нам еще тут сидеть — неизвестно. — Боцман отобрал у итальянца флягу.

— Брависсимо, — улыбнулся ему Адриано. — Вы ходить как… — он жестом изобразил прыгающего кузнечика, — как летать.

— Ничего, ты тоже так научишься, — обнадежил его Боцман. — Это дело наживное.

Обложили меня хорошо, можно даже сказать — профессионально. Я лежал под корягой, зарывшись в землю, а пространство вокруг меня было наполнено воем. Сверху на голову сыпались щепки и труха.

Ну вот и все — добегался, докричался! Сколько их там, этих людей, которые сейчас стреляют по моему пню? Трое, пятеро, семеро? Сейчас они сомкнут кольцо и возьмут меня живым. Мне даже застрелиться нечем — ни одного патрона не осталось! Может, ножом живот вспороть, как это делают японские самураи? Я представил себе это отвратительное зрелище и внутренне содрогнулся. На крайний случай есть способ получше…

Ну вот, выстрелы приближаются, пора действовать. Я достал из подсумка лимонку, крепко сжал ее в одной руке, другой, свободной, осторожно отогнул усики кольца. Главное сейчас — не спешить. Я еще все успею: успею вспомнить Настену с Ольгой, — им скажут, что папа погиб на военных сборах во время учений, успею помолиться напоследок, успею крикнуть им что-нибудь типа: «Русские не сдаются» или «Козлы вы все!». Перед смертью суетиться нельзя…

И вдруг сверху надо мной что-то звонко лопнуло, и я увидел огненный след — похоже было на метеорит, сгорающий в плотных слоях атмосферы. Но я-то знал, что это не метеорит, а неуправляемый ракетный снаряд, НУРС, выпущенный из-под крыла боевого вертолета. Значит, кто-то из наших сумел связаться с авиацией! «Эх, высоко взяли, ребята, мне бы их огонь скорректировать, да рации нет!»

Склон метрах в ста от меня разорвался, земля мелко задрожала, сверху густым дождем посыпались листья.

Стрельба по моему пню сразу прекратилась. Ага, вот теперь-то «чехам» уже не до меня. Им бы самим из-под обстрела живыми уйти.

«Давайте, ребятки, давайте, побыстрее сделайте еще один заход!» — взмолился я.

Вертолетчики словно услышали мои мольбы. Не прошло и минуты, как вверху опять что-то лопнуло. На этот раз к склону устремились сразу два НУРСа.

Я вжался в землю. Сверху густым потоком заструилась земля, покатились камни — снаряды вызвали настоящий обвал: даже при том, что я находился под прикрытием пня, землей меня присыпало как следует.

Неожиданно наступила тишина. Меня всегда поражают такие вещи: только что пространство вокруг выло, стонало, жужжало, шуршало и тебе казалось, что этому аду не будет конца, — и вдруг все смолкло. Сидишь, и тебе кажется, что ты совсем оглох. Птицы не поют, насекомые не зудят, даже листья на деревьях не шуршат. Но пройдет несколько минут, и пространство вокруг снова наполнится шумом, но уже совсем другим, мирным: робко попробуют свои голоса птицы, застрекочут кузнечики, зашумит, как будто ничего и не было, листва.

Я отряхнул с головы землю и приподнялся. Склон выше меня был обезображен до неузнаваемости: вывороченные с корнем и поломанные деревья и кусты, на месте падения снарядов — большие воронки. Недалеко от моего укрытия валялся полуобгоревший стабилизатор. Хорошо, что он не долетел до моего укрытия.

— Спасибо, мужики, — произнес я намеренно громко, чтобы услышать собственный голос.

Уши были заложены. Все-таки меня легонько контузило. Впрочем, это сейчас не так страшно. Главное, чтобы мои парни были живы. Если что с ними случилось, никогда себе не прощу. Это ведь я втянул их во всю эту авантюру!

Я поднялся, закинул автомат на плечо и медленно побрел по склону. Если после бомбежки база боевиков осталась цела, они теперь ее наверняка тайно передислоцируют в другое место, в другие пещеры. Жаль, не смогли мы ее вычислить до конца! Впрочем, мы свою операцию все равно можем считать завершенной, ведь Док нашелся! Главное — живой, а мясо, как говорится, нарастет.

Когда я вышел к дороге, все были уже в сборе.

— Живой, Пастух! — радостно заорал Боцман, бросаясь мне навстречу. Лицо и руки у меня были в крови — посекло осколками камней. Но все это ерунда, царапины.

— Что с транспортом? — спросил я.

— Транспортная вертушка будет не раньше чем через час. Нет у них сейчас свободных, — доложил Боцман.

— Через час так через час. Продержишься, Док?

— Куда уж теперь деваться? — усмехнулся Док. Муха уже вколол ему обезболивающее и сделал перевязку.

Теперь он занялся мной. Макая вату в бутылек с какой-то вонючей жидкостью, протирал лицо, смывая кровь. Кожу сильно жгло, но я терпел, стиснув зубы.

— Теперь тебя, Пастух, дочка не узнает, — пошутил Муха.