– Ерунда! – отмахнулась Ирма.

Давид отрабатывал практику на кафедре в университете. Платили копейки. Хватало на проезд и на сигареты. Родители, когда он изредка забегал навестить их, по-прежнему ужасались.

– Это не твоя женщина, – вздыхала мама. – Другое воспитание, другой социальный слой. Ты не будешь с ней счастлив.

Но что значат материнские вздохи для двадцатидвухлетнего мужчины? Новая жизнь, как река, разлившаяся в половодье, захватывала все сильнее: медовый месяц, защита диплома, экзамены в аспирантуру. Только успевай поворачиваться.

Ирма после окончания института (красный диплом!) осталась работать на мясокомбинате.

Правда, перешла в лабораторию пищевых ароматизаторов. Новый начальник предложил продавать пищевым производствам опытные экземпляры. В общем, заняться коммерцией – тогда это входило в моду. Ирма с радостью согласилась. Во-первых, нужны были деньги, во-вторых, Ирма вообще обожала коммерцию. Бьющаяся в ней практическая жилка не давала сидеть спокойно.

И дело пошло. Ирма встречала клиентов у проходной мясокомбината, провожала в лабораторию, рисуя по дороге картины их будущего процветания. «Пищевые добавки – билет в Эльдорадо», – начинал думать доверчивые клиенты. Опытные экземпляры раскупались моментально. Тогда в недрах лаборатории решили создать небольшое производство. По закону никто из сотрудников не мог стать его директором.

– Производство возглавишь ты! – объявила Ирма Давиду как-то вечером.

– Но у меня аспирантура, предзащита на носу, – слабо противился он.

– Ты забываешь, – мягко напомнила Ирма, – что все наше благосостояние держится на пищевых добавках. К тому же от тебя ничего особенного не потребуется. Так, ерунда, подписывать платежки.

Пришлось соглашаться. Он продолжал ходить на кафедру, что-то исследовать, классифицировать и обобщать, а производство между тем набирало обороты, – да так успешно, что однажды Ирма заявила:

– Все, нам пора отпочковываться.

– В смысле? – не сразу сообразил Давид. Разговор состоялся накануне защиты диссертации.

– Всю эту контору раскрутила я. От начала до конца. Юридический директор – ты. А деньги капают в карман этой сволочи.

Сволочью Ирма называла начальника лаборатории.

– А как это практически? – без особого энтузиазма поинтересовался Давид.

– Зарегистрируем свое предприятие. Все технологии у меня в компьютере. Дадим грандиозную рекламу. Если они и выживут без меня, то только до первой налоговой проверки. Но я им ее гарантирую.

Так и сделали. Производство не стали открывать – наняли женщин-надомниц, арендовали небольшой склад и уже присматривали офис, когда родители Давида собрались в Швецию.

– Сейчас трудно что-то загадывать, сынок, но у меня серьезные планы, – сказал отец перед отъездом. – Швеция – стабильная страна. Там можно многого добиться.

После отъезда родителей молодые перебрались в профессорскую квартиру.

Глупый начальник лаборатории несколько раз пытался поговорить с Ирмой, но его не приняли.

В конце концов все наладилось, и пошла такая жизнь, которая в ту пору была доступна немногим. Они сделали евроремонт, купили машину, съездили в Европу и подумывали о том, чтобы строить коттедж. Университетские друзья, перебивающиеся случайными приработками, ошалело наблюдали за ними. Ирма передвигалась, буквально не чувствуя под ногами земли, понимала: пришло ее время.

Но, как сказано в Евангелие, трепещите когда рекут вам мир и утверждение. Не успели они как следует насладиться своим счастьем, как грянула беда. В офис фирмы пожаловали рэкетиры.

– Они нас разорят, – рыдала Ирма после ухода бандитов. – Я знаю, знаю, кто наслал их! Эта сволочь!!!

В действительности все вышло совсем не так. Бандиты не собирались разорять их предприятие. Напротив, они предлагали сотрудничество. Крышу.

Ирма постепенно ожила. Крыша открывала новые горизонты. Женщин-надомниц быстро рассчитали, арендовали цех на крупном фармацевтическом заводе, закупили оборудование, наняли квалифицированных специалистов: рабочих, технологов. Формально Давид оставался директором предприятия, но с каждым днем он все меньше и меньше представлял его масштабы.

– Не переживай, – успокаивала Ирма. – Я все сделаю как надо, а ты занимайся своей наукой.

Но и в науке вышла незадача. Скандал с лабораторией пищевых ароматизаторов каким-то образом просочился в университет. Старые знакомые не подавали ему руки. С трудом преодолевая стыд, Давид отбывал на кафедре присутственные дни, остальное время сидел дома: смотрел телевизор, играл на компьютере. В один из таких бесцельно убиваемых дней в квартире раздался телефонный звонок.

– Привет, старик. – Давид узнал голос одноклассника, друга детства. – Как жизнь?