Долгими сумрачными часами медитации прошлой ночью — медитации, почти неотличимой от размышлений, — Анакину начинала приоткрывать истина Великой силы: реальность, ворочающаяся как сарлакк под залитыми солнцем песками, обучения в Ордене.

Где-то там, внизу, хранилась мощь, которая могла ему понадобиться.

Так что — нет, он не хотел уезжать. Он хотел, чтобы остался Кеноби.

В груди образовалась холодная пустота, и Анакин опасался, что вскоре ее заполнят сожаление и печаль.

Разумеется, нет и шанса, что Кеноби никуда не уедет. Оби-Ван был последним в очереди джедаев Галактики, который ослушается Совета. Не в первый раз Анакин пожелал, чтобы его бывший наставник хоть чуть-чуть походил на Куай-Гона. Скайуокер пробыл с Куай-Гоном всего пару недель, но до сих пор ощущал его присутствие, видел, как рослый джедай, хмуря брови, склоняет голову к невысокому падавану. Анакин почти слышал низкий голос, наставляющий Оби-Вана: слушать живую Силу, выполнять свой долг — еще не значит поступать правильно. Пусть долг сам придумает, что делать.

Но ему он ничего такого не сказал. Анакин прошел испытание несколько месяцев назад, но для Оби-Вана оставался учеником, падаваном.

Поэтому Скайуокер пробубнил извечное:

— У меня дурное предчувствие.

Кеноби нахмурился, наблюдая, как клоны из палубной команды загружают бело-голубой истребитель.

— Прости, Анакин, ты что-то сказал.?

— Я понадоблюсь вам, учитель…

И почувствовал, что говорит правду, — если бы он мог поехать, если бы каким-то образом мог заставить себя забыть о Падме на несколько дней, если бы мог сбежать от Палпатина, Совета, размышлений, политики, всего Корусканта, который дергает его во все стороны и высасывает жизненные силы… Если бы мог сбежать и еще раз сыграть в игру под названием: «Кеноби и Скайуокер», то все было бы хорошо.

Если бы.

— Возможно, я гоняюсь за взбесившимся бантой, — сказал Оби-Ван. — Твоя работа здесь гораздо важнее, Анакин.

— Я знаю. Ситх.

Слово оставило на губах горький привкус. От манипуляций Совета воняло политикой.

— Просто мне…— Скайуокер беспомощно пожал плечами, отвернулся. — Мне не нравится, что вы улетаете без меня. Разделять команду — нехорошее дело. Вспомните, что случилось в прошлый раз.

— Лучше не напоминай.

— Хотите провести еще несколько месяцев с кем-нибудь вроде Вентресс? Или хуже?

— Анакин…

Скайуокер не смотрел на Оби-Вана, но легко представлял его улыбку.

— Не тревожься. У меня столько клонов с собой, что можно взять приступом три системы с Утапау размером. Думаю, я управлюсь и без твоей помощи.

Пришлось отвечать на улыбку.

— Что ж, всегда что-то происходит впервые.

— Мы не разлучаемся, — сказал Оби-Ван. — Мы и раньше много раз работали в одиночку. Вспомни, как ты возил Падме на Набу, пока я летал на Геонозис?

— И что из этого вышло?

— М-да, пример неудачный, — сознался Кеноби. — Но годы идут, а мы все еще живы и по-прежнему друзья. Я имел в виду, Анакин, что даже работая в одиночку, мы все равно вместе. У нас одни и те же цели, мы хотим закончить войну и спасти Республику от ситха. И пока мы с тобой на одной стороне, все будет хорошо. Я уверен.

— Ладно…— Скайуокер вздохнул. — Наверное, вы правы. Такое тоже случается время от времени.

Кеноби хмыкнул и похлопал его по плечу.

— Прощай, старый друг.

— Учитель, подождите!

Нельзя же стоять тут столбом и дать учителю просто так вот уйти. Не сейчас. Он обязан сказать хоть что-нибудь.

— Учитель…— неуверенно начал Анакин. — Знаю… я разочаровал вас за эти дни. Я был самоуверен. Я… не ценил ваших наставлений и, что еще хуже, дружбы. Мне нет прощения, учитель. Меня злит Совет… знаю, это не ваша вина, и прошу меня извинить. За все. Ваша дружба для меня значит очень много.

Оби-Ван сжал механическую ладонь Скайуокера, второй рукой — выше соединения металла и живой плоти.

— Ты мудрый и сильный, Анакин. Ты делаешь честь нашему Ордену и далеко обогнал мои скромные усилия на учительском поприще.

— Не так давно вы утверждали, что моя мощь не делает мне чести.

— Я не о мощи твоей говорю, Анакин, а о твоем сердце. Твое величие — в великодушии, отваге, щедрости, сострадании и сочувствии. Вот, чем ты ценен,негромко произнес Кеноби. — Твои поступки — поступки великого человека. И я очень горжусь тобой.

И все, чем Анакин сумел ответить, это задумчивым эхом: