– Быстро же вы нагулялись.

– Сообщения из Шаматы.

– Опять сообщения, – вздохнул Дуко. – Ладно, читайте.

– Гонец очень спешил, – заметил Джимми, разворачивая пакет. Он прочел рапорт и нахмурился. – О боги. Один из наших патрулей заметил кешианскую колонну, которая быстро двигалась на северо-восток через ущелье Тахупсет.

– И что это значит? – спросил Дуко.

– Понятия не имею, – ответил Джимми. Он велел одному из ординарцев поднести нужную карту и расстелил ее перед герцогом. – Ущелье тянется вдоль западного берега моря Грез. Это часть старого караванного маршрута от Шаматы до Ландрета.

– Зачем кешианцам угрожать Ландрету, когда наш гарнизон в Шамате может при этом атаковать их с тыла?

Джимми уставился в никуда, какое-то время ничего не отвечая, потом сказал:

– Потому что они не собираются в Ландрет. Они просто хотят, чтобы мы так подумали.

– И куда они идут?

Джимми изучил карту.

– Они слишком далеко к востоку, чтобы оказывать поддержку войскам в Крае Земли. – Он провел пальцем по карте. – Если они вот здесь срежут на запад, то могут выйти прямо на нас, но у нас мощная оборона.

– Если только они не собираются заманить нас и отвести в сторону перед тем, как двинутся на Край Земли.

Джимми потер усталые глаза.

– Может быть.

– Изолировать нас от Края Земли имело бы смысл, – заметил Дуко.

– Если они на это способны. Но для этого им понадобится не одна кавалерийская колонна. Вот если бы они протаскивали и другие подразделения… – Внезапно Джимми оживился. – У меня есть идея, милорд. Правда, мне самому она не нравится.

– Какая?

– Что, если колонна идет не на северо-восток в Ландрет, – он начал чертить пальцем по карте, – а прямо на север?

– Так они выйдут прямо сюда, – сообразил Дуко. – Вы же сказали, что не думаете, что они пытаются заманить нас в сторону.

– Ну да. Если они пойдут прямо на север вот отсюда, – Джимми указал пальцем точку на карте, – то окажутся в пятидесяти милях к востоку от нашего обычного патрульного маршрута.

– Там ничего нет, – заметил герцог.

– Там нет ничего, что стоило бы оборонять, – согласился Джимми, – но если они отправятся еще дальше на север, то пересекут тропу, идущую через подножия холмов. Это часть старого караванного пути из гномьих шахт в Дорджине, который заканчивается здесь. – Он ткнул пальцем в карту.

– В Крондоре?

– Да, – сказал Джимми. – Что если они проводят здесь отряды уже несколько недель? Мы заметили этот случайно. – Он перечитал сообщение. – Тут ни слова о флагах или гербах. Солдаты могли быть из любого района Империи.

– Они удерживают нас здесь, выставляя вперед подразделения, с которыми мы привыкли сталкиваться, потом подводят войска из глубины Империи…

– И молниеносной атакой захватывают Крондор, – закончил мысль Джимми.

Дуко вскочил на ноги. Он пошел к двери штаба и начал выкрикивать приказы, едва старый Матак успел открыть дверь.

– Всем подразделениям подготовиться к выступлению через час! – Он повернулся к Джимми. – Мне приказано оборонять южные границы, так что гарнизон я не трогаю, но если вы правы, принцу в Крондоре будет дорог каждый солдат.

Благодаря имевшемуся у Дуко опыту командования ему удалось уже через несколько минут поднять весь гарнизон.

– Джимми, вы поведете колонну, и я надеюсь, что вы успеете. Потому что если вы правы, то Кеш может ударить по Крондору в любой момент, и если они его возьмут…

Джимми не хуже Дуко понимал, что это будет значить. Королевство окажется расколото на две части. Армия Грейлока не сможет отвлечься от боев к югу от Илита, армии Дуко придется удерживать нападавших в Крае Земли, а гарнизон Шаматы вынужден будет обороняться, чтобы не допустить удара на Ландрет. Если Кеш овладеет Крондором, Грейлок потеряет поддержку по суше с юга и любой шанс на отступление. Он застрянет между двумя враждебными армиями. А если Западная армия будет утрачена…

– Мы выступим в течение часа, – сообщил Джимми.

– Хорошо. Если Крондор и правда падет, Запад будет потерян.

Если такое замечание из уст человека, который еще год назад сам пытался уничтожить Западные земли, и показалось Джимми забавным, ему некогда было об этом задумываться. Он поспешил обратно в штаб и крикнул ближайшему ординарцу:

– Собери мне вещи и выведи лошадь из конюшни!

Потом он схватил пергамент и склонился над столом, чуть не столкнув с места писца.

Ни Джимми, ни Дуко не могли приказывать рыцарю-маршалу Крондора, но Джимми мог хотя бы высказать пожелание. Настоятельное пожелание.