Войдя в воду, Субаи обнаружил, что тут ему по колено. В середине лета уровень воды опускался ниже всего в оттепель или после осенних дождей перебраться здесь ему бы не удалось.

Субаи прошел уже полпути, когда позади послышались крики, и он понял, что его заметили. Это укрепило его решимость, и он заставил себя двигаться быстрее.

Он был уже на берегу, когда его преследователи дошли до брода. Не оглядываясь, он нырнул в лес, жалея, что при нем не было лука, две недели назад упавшего в расщелину в горах. С луком он бы их остановил.

Он побежал дальше.

В лесу темнело, и Субаи потерял ориентацию, но он знал, что в общем направляется на запад. Внезапно сверху его окликнули:

– Чего ты ищешь в Эльвандаре, человек?

Субаи остановился.

– Я ищу убежища и несу сообщения, – сказал он, наклоняясь и упираясь от усталости руками в колени.

– Кто ты?

– Я Субаи, капитан Королевских следопытов Крондора, и у меня вести от Оуэна Грейлока, рыцаря-маршала Крондора.

– Входи, Субаи, – сказал появившийся словно ниоткуда эльф.

– За мной гонятся люди, – сказал Субаи, – и я боюсь, что они вот-вот нас нагонят.

Эльф покачал головой.

– Никто не может войти в Эльвандар незваным. Их уже уводят прочь от нас, и если они все же сумеют выбраться из леса, то окажутся в милях отсюда. Или будут ходить кругами, пока не умрут от голода.

– Спасибо, что впустили меня, – сказал Субаи.

Эльф улыбнулся и сказал:

– Меня зовут Аделин. Я провожу тебя.

– Спасибо, – ответил Субаи. – Я уже еле держусь на ногах.

Эльф полез в мешочек на поясе, достал что-то и сказал:

– Съешь, это тебя подбодрит.

Субаи взял предложенный ему кусок, на вид напоминавший квадратный ломоть плотного хлеба. Он откусил немного, и рот его наполнился вкусом орехов, ягод, зерен и меда. Он жадно принялся жевать.

– Нам еще далеко идти, – сказал Аделин и повел разведчика на запад, к Эльвандару.

Эрик смыл кровь с лица и рук. Снаружи палатки гудели трубы, мимо проезжали всадники. Граф Ричард посмотрел на карту и сказал:

– Мы еще держимся.

– Мы проигрываем, – отозвался Эрик.

Контратака противника отбросила армию Королевства назад и привела ее в смятение. К счастью, Эрик успел подвести подкрепление. Теперь они были в пяти милях южнее первоначальной точки встречи с противником, а уже наступала ночь.

– Скоро мы с ними разделаемся, – заявил, войдя в палатку, Леланд, сын Ричарда. Это был симпатичный юноша девятнадцати лет с русыми волосами и широко расставленными голубыми глазами.

– Вряд ли, – сказал Эрик. – Они просто отступили к своим позициям до утра, а потом снова на нас нападут.

Юноша рвался в бой, и Эрик с радостью отметил, что и в разгар битвы он не терял самообладания. Официально Леланд был младшим офицером при роте из Дип-Таунтона, оставшейся поддержать Западную армию, когда Восточная армия отступила. Но теперь, когда его отец стал командующим армией, он неофициально действовал как адъютант лорда Ричарда и взял на себя обязанности по передаче приказов отдельно стоящим подразделениям.

– Что будем делать дальше? – спросил Ричард.

Эрик вытер лицо полотенцем и подошел посмотреть на карту.

– Окапываемся. Джедоу! – крикнул он, обернувшись через плечо.

Через мгновение подошел Джедоу Шати.

– Что, Эрик? – Заметив графа, он поправился: – Капитан? Здравствуйте, милорд.

Эрик махнул ему рукой, приглашая подойти.

– Постройте три «бриллианта» здесь, здесь и здесь, – сказал он, указывая на три точки на передней линии. Не дожидаясь дальнейших объяснений, Джедоу повернулся и вышел, даже не отсалютовав.

– Бриллианты? – спросил Леланд. Ричард тоже недоуменно взглянул на Эрика.

– Это давнее кешианское построение, – объяснил Эрик. – Мы строим три укрепления, в каждом по две сотни человек, но не стараемся сооружать большую баррикаду поперек дороги, а делаем вместо этого впереди три маленьких бруствера в форме бриллиантов. Внутри мы ставим копейщиков, надстраиваем край щитами и даем им встать в оборонительную позицию. Вражеская кавалерия не сможет их легко взять, и вместо этого им приходится пускать людей по сторонам этих укреплений и между ними.

– Так мы загоним их солдат в эти два узких прохода между центральным и боковыми! – догадался Леланд.