– Крошки! Милые! – послышался затихающий голос Мег, бегущей по коридору в направлении, откуда доносились крики.

Изучив вино на свет, Рина сделала глоток и вытерла губы.

– Время пришло, – неожиданно возвестило зеркало.

– Ну и что ты теперь собираешься делать? – спросила девушка.

– Я неважно себя чувствую, – ответил Ридли.

Добравшись до подножия склона, Блэк остановился и замер как вкопанный, внимательно изучая подъем. Снег продолжал падать, и ветер осыпал путников снежинками.

Прошло несколько минут. Блэк поднялся немного вверх, проверил копытами снег, сделал несколько шагов, постоял немного, попрыгал и принялся бить копытами, склонив голову. В конце концов жеребец спустился обратно к Дилвишу.

– Что ты решил? – спросил воин.

– По-прежнему хочу попытаться, и моя оценка наших шансов остается в силе. Приходили ли тебе в голову мысли о том, что ты будешь делать, если – точнее, когда – окажешься на вершине?

– Искать возможные неприятности, – ответил Дилвиш, – быть все время начеку и нападать мгновенно при появлении врага.

Блэк принялся прохаживаться у подножия горы.

– Практически все твои заклинания предназначены для атаки, – подытожил свои размышления Блэк, – большинство из них слишком страшны, чтобы их можно было применить кроме как в крайнем случае. Знаешь, тебе и впрямь следовало бы выкроить время и выучить несколько заговоров меньшей силы.

– Сейчас самое время для лекции в этой области искусств.

– Я пытаюсь объяснить тебе, что, если попадешь там в ловушку, ты знаешь, как сровнять с землей это проклятое место, а заодно и себя. Но ты не знаешь, как наложить на дверь замок…

– Но это не простое заклинание!

– Никто и не утверждает. Я просто показываю твои слабые стороны.

– Пожалуй, сейчас уже слишком поздно.

– Боюсь, что да, – ответил Блэк. – Итак, есть три хороших общих защитных заклинания против колдовского нападения. Ты, так же как и я, знаешь, что наш противник способен пробиться сквозь любое из них, однако самые стойкие способны замедлить его достаточно надолго, чтобы ты сумел завершить необходимые приготовления. Я не могу позволить тебе взбираться наверх, не наложив на тебя хотя бы одно из них.

– Тогда наложи сильнейшее.

– На это понадобится целый день. Дилвиш покачал головой:

– На таком холоде? А как насчет остальных?

– Первое можно отбросить сразу же как недостаточное против любого искушенного в делах колдовства. Чтобы вызвать к жизни второе, понадобится не меньше часа. Оно даст тебе хорошую защиту примерно на полдня.

Дилвиш немного помолчал.

– Пусть будет так, – вымолвил он.

– Хорошо. Но даже в этом случае в замке будут слуги. Ты можешь оказаться Один перед лицом множества противников.

Воин пожал плечами.

– Вряд ли их много, – заметил он, – ибо держать большую стражу в столь неприступном месте нужды нет. Я рискну.

Блэк отошел от склона и глянул на крепость.

– Отдохни, пока я поработаю над твоей защитой. Возможно, что другой некоторое время у тебя просто не будет.

Дилвиш вздохнул и наклонился вперед. Блэк заговорил странным голосом, а его слова, казалось, потрескивали в морозном воздухе.

Последний крик медленно стих. Ридли поднялся на ноги и направился к окну. Ладонью он быстро провел по замерзшему стеклу, прижался к оттаявшему месту и затаил дыхание.

– Что видно? – спросила в конце концов Рина – Снег, – пробормотал маг, – лед…

– Что-нибудь еще?

– Мое отражение, – раздраженно ответил Ридли и отвернулся.

Он принялся вышагивать по зале. Лицо в зеркале открыло рот, завидев проходящего Ридли.

– Время пришло, – опять возвестило оно. Мужчина выругался и вновь стал вышагивать взад и вперед, стиснув руки.

– Как ты думаешь, Мег и впрямь заметила кого-то внизу? – спросил он.

– Да. Даже зеркало изменило речь.

– Кем он может быть?

– Всадник на странной лошади.

– Возможно, это не он сам. Может быть, он где-то в другом месте.

Рина тихонько засмеялась:

– Ну, как раз на дороге в ближайшую таверну промочить глотку.

– Хорошо! Хорошо! Я потерял разум! Я расстроен! Предположим, только предположим, что он сюда забрался. Он один!

– С мечом. Когда ты последний раз брал его в руки? Ридли прикусил губу.

– …И наверняка силен плотью и стоек духом, раз сумел преодолеть столько преград на пути сюда.