– Едва ли.

– Не думаю, что он рассудит иначе.

– Я бы не была столь уверенной. Ридли недовольно втянул воздух.

– Твои чары не спасут тебя от расплаты. Девушка насмешливо выпятила вперед нижнюю губу:

– Вдобавок ко всему ты оскорбляешь меня как женщину.

– Рина, ты отталкиваешь меня!

– Ты знаешь, что нужно делать, разве не так?

– Нет! – Он снова ударил по столу. – Я не смогу!

– Время приходит, – повторило зеркало. Ридли закрыл лицо руками и опустил голову.

– Я… Я боюсь… – пробормотал он. Незаметно для Ридли брови Рины озабоченно нахмурились, глаза сузились.

– Я боюсь многого, – тихо сказал он.

– Ты можешь придумать что-нибудь другое?

– Сделай что-нибудь ты! У тебя есть сила!

– Но не такого уровня, – ответила девушка. – Он единственный, у кого, по моему мнению, есть шанс.

– Он вероломен! Я не могу больше иметь с ним дело!

– Но он час от часу наращивает силу и вскоре может оказаться достаточно мощным.

– Я.., я не знаю…

– Кто втянул нас в эту авантюру?

– Это нечестно!

Ридли поднял голову и отнял руки от лица в тот самый момент, когда из трубы донесся странный шум. В камин посыпались сажа и пепел.

– В самом деле! – заметила Рина.

– Эта старая безумная летучая мышь, – начал Ридли, повернув голову.

– Нет, так тоже не годится, – возразила девушка. – В конце концов…

Из камина взвилось облако пепла. Маленькое существо рухнуло прямо в горящие поленья, выскочило и принялось скакать по полу, размахивая длинными перепончатыми крыльями зеленого цвета и выбивая искры из шерсти.

Мышь была размером с обезьянку, а ее морщинистое лицо напоминало человеческое. Подпрыгивая, существо издавало звуки, некоторые из которых удивительным образом напоминали человеческие проклятия.

В конце концов существо замерло, подняло голову и уставилось на спорящих горящими глазами.

– Пытались сжечь меня?! – пронзительно пропищало оно.

– Вот еще! Никто не пытался тебя сжечь! – ответила Рина.

– Сказали «в трубу»! – выкрикнула мышь.

– В замке полно труб, – возразила девушка. – Глупо лезть в дымящуюся.

– Не глупо!

– Как еще это можно назвать? Существо несколько раз всхлипнуло.

– Я прошу прощения, – вымолвила Рина, – тебе следовало быть более осмотрительной.

– Время приходит, – сообщило зеркало. Мышь повернула голову и высунула язык.

– Знайте, – прощебетала она, – он.., он ударил меня!

– Кто? Кто это сделал? – быстро спросил Ридли.

– Мститель. – Мышь сделала жест крылом. – Он там, внизу.

– Боже мой! – побледнел Ридли. – Ты уверена?

– Он ударил меня, – повторило существо, взлетело, замахав крыльями, и направилось к центру стола. Где-то вдали послышался слабый звон цепей.

– Как.., откуда ты знаешь, что это мститель? – задал вопрос Ридли.

Попрыгав по столу, мышь когтями ухватилась за кусок хлеба, сунула его в рот и принялась с шумом жевать.

– Мои крошки, мои милые крошки, – напевала она время от времени, осматривая зал.

– Хватит! – прикрикнула Рина. – Отвечай на вопрос! Откуда ты знаешь, кто это? Мышь закрыла крыльями уши.

– Не кричите на меня! Не кричите! – запищала она. – Я видела! Я знаю! Он ударил меня, бедненькую, мечом! – Мышь обвила себя крыльями. – Я только подлетела, чтобы рассмотреть его поближе. Мои глаза плохо видят… Он скачет на дьявольской лошади! Кружит, кружит вокруг горы! Придет, придет сюда!

Ридли бросил взгляд на Рину. Девушка поджала губы и покачала головой.

– Если конь не умеет летать, то он никогда не доберется до замка, – заметила девушка. – Ты не видела у него крыльев?

– Нет, – ответила мышь, хватая новый кусок.

– На южном склоне есть отлогий спуск, – проговорил Ридли. – Но нет. Даже и так. Даже на коне…

– …Дьявольском коне.

– Пусть даже верхом на дьявольском коне!

– Больно! Больно! Я больше не могу! – донеслись новые крики.

Подняв бокал, Рина заметила, что он пуст, и поставила его обратно. Из тени выскочил слуга и подлил вина.

Несколько секунд Ридли и Рина наблюдали, как мышь уплетает хлеб.

– Мне это не нравится, – вымолвила Рина. – Ты знаешь, сколь он хитер.

– Знаю.

– …И зеленые сапоги, – запищала мышь. – Ботфорты эльфов, в которых всегда встаешь на ноги. Вы меня жжете, а он ударил меня… Бедная Мег! Горе мне! Он и до вас доберется…

Мышь спрыгнула вниз и заковыляла по полу.

– Мои крошки, мои милые крошки! – позвала она.

– Не здесь! Убирайся отсюда! – выкрикнул Ридли. – Прекрати сейчас же или иди прочь! Держи их подальше отсюда!